Tháng chín, Quang Trạch nguyên niên (năm 684), Lý Kính Nghiệp (tức Từ
Kính Nghiệp), cháu công thần khai quốc đời Đường Lý Tích, vốn tên là Từ
Thế Tích là người đầu tiên giương ngọn cờ lớn phản đối Vũ Tắc Thiên ở
Châu Dương. Ông đã nhờ một trong tứ kiệt sơ Đường là Lạc Tân Vương
viết “Hịch phạt Vũ chiếu” khí thế hừng hực, sát khí đằng đằng, chửi thậm
tệ Vũ hậu: tim như rắn độc, tính như sài lang, gần gũi gian tà, hãm hại
trung lương, giết em giết anh, giết vua giết mẹ...; hiệu triệu tôn thất, vương
thần cùng ông khởi binh phạt họ Vũ. Cuộc khởi binh của Lý Kính Nghiệp
mặc dù đã cáo chung trong thất bại, nhưng đã làm chấn động cả Đại Giang
Nam Bắc, trên dưới trong ngoài triều đình, cũng đã gõ một tiếng chuông
cảnh cáo cho Vũ Tắc Thiên, khiến bà ta trong thắng lợi trước mặt càng tỉnh
táo hơn.
Vũ Tắc Thiên rất nhanh nhạy, từ cuộc phản loạn của Lý Kính Nghiệp bà
đã hấp thụ được hai bài học, một là cảm thấy tai mắt của mình còn chưa
nhạy, hai là nhận thức được rằng không trừ tận gốc tôn thất họ Lý thì khó
lên ngôi vua. Bà đã lập tức áp dụng đối sách tương ứng, đó là chính sách áp
bức cao, cổ vũ tố giác bí mật và dùng quan lại độc ác, nổi tiếng trong lịch
sử.
Lấy cớ Lý Kính Nghiệp mật mưu liên kết làm phản, Vũ Tắc Thiên xuống
chiếu thành lập chế độ tố giác bí mật: Bất kể là người nào, đều có thể đến
kinh đô gặp nhà vua, cáo giác điều cơ mật, phàm là những việc được tố
giác bí mật, không người nào được truy hỏi, cản trở, người ở tỉnh ngoài vào
kinh tố giác bí mật, quan phủ phải cung cấp ngựa trạm, dọc đường được
hưởng đãi ngộ bằng quan ngũ phẩm. Sau khi đến kinh đô, có thể ở nhà
khách nhà quan. Nếu tố giác bí mật đúng sự thực, được phá cách đề bạt,
được phong chức quan. Với người nói không đúng cũng được miễn truy
cứu. Bà còn cho đặt riêng trong triều một hòm tố giác bí mật. Để xem xét
các vụ án do tố giác bí mật mà có, bà còn lựa chọn đề bạt trong những
người tố giác bí mật một loạt quan chức mới. Thế là một lũ lưu manh, vô
lại, giảo hoạt tàn nhẫn, quen hãm hại người như bọn quan lại đại độc ác
Chu Hưng v.v... đã thừa cơ kéo vào; bọn họ dùng thủ đoạn tàn bạo khác
