Tháng 5, Diên Tài năm thứ ba (năm 696) tộc Khiết Đan ở vùng châu
Doanh (nay là vùng Cẩm Châu - Liêu Ninh) do không chịu được sự ngược
đãi của quan lại biên thuỳ, đã khởi binh chống lại, tiến quân vào Quan Nội,
vây châu U (nay phía Tây Bắc Kinh), uy hiếp châu Ký (nay là vùng Hoàng
Thủy, huyện Ký - Bắc Kinh). Hà Bắc chấn động vì việc đó. Vào lúc nguy
khó đó, Vũ Tắc Thiên lại dùng Địch Nhân Kiệt làm Thứ sử châu Ngụy (nay
là Đại Danh - Hà Bắc). Sau khi đến nhận nhiệm vụ, Địch Nhân Kiệt dùng
mưu kế cao sâu, thay đổi một cách quả đoán chính sách sai lầm của người
tiền nhiệm, do sợ hãi Khiết Đan vào xâm lược, ra sức xua đuổi trăm họ vào
thành, phòng ngự, tự thủ. Nay để cho trăm họ về với ruộng vườn, tăng
cường sản xuất nông nghiệp, dân giàu kho đầy. Ông cho rằng giặc còn ở xa,
không thể hốt hoảng tính toán sai lầm để làm lỡ sản xuất, còn nếu giặc kéo
đến thì lấy ngay dân làm quân chống lại, vì thế không thể dựa vào việc xua
đuổi trăm họ. Do chính sách dân giàu, ngăn giặc của ông đúng đắn, Khiết
Đan không dám vào xâm lược, rồi dần dần binh lại phải rút lui. Trăm họ ca
tụng công đức của ông, tranh nhau lập bia kỷ niệm. Không lâu, Địch Nhân
Kiệt được Vũ Tắc Thiên triệu làm Thị lang Đài Loan, thêm Ngân Thanh
Quang lộc đại phu, kiêm Nạp Ngôn, là tể tướng.
Sau khi làm tể tướng, chính tích của Địch Nhân Kiệt rất nổi bật, đã nêu
được nhiều ý kiến hay cho sự thống trị của Vũ Tắc Thiên, mà chính sách cơ
bản là hòa mục nơi biên thuỳ, dân giàu nước mạnh. Vì thế, ông đã từng
dâng sớ khuyên Vũ Tắc Thiên không nên dời dân đến vùng quá hoang vu,
chỉ ra rằng vũ lực xâm lược không phải là “thuật làm cho gốc vững, người
yên”, chủ trương giao cho thủ lĩnh có uy vọng của dân tộc thiểu số cai quản
vùng dân tộc thiểu số; an ninh biên giới, yên ổn bên trong là việc nên làm.
Nhưng ông vẫn vô cùng coi trọng việc trấn thủ biên giới, mà sách lược là:
quân biên giới phải phòng bị cẩn thận, tích luỹ tinh nhuệ để đợi địch, đợi
cho chúng tự đến, sau đó mới đánh, đó chính là điều Lý Mục kiềm chế
Hung Nô vậy. Lấy nhàn rỗi chống lại kẻ vất vả thì sức chiến đấu của quân
sĩ tăng gấp bội; lấy chủ phòng khách thì ta được tiện lợi, tường vách vững,
trang trại sạch, thì kẻ địch chả được gì! Tiếp đó, ông lại kiến nghị với Vũ
