Bùi Độ đã trình bày với Hiến Tôn: Hoài Tây tất đánh được. Ông còn kiến
nghị Hiến Tôn dùng Tiết độ sứ Trung thành - Lý Quang Ngạn dẫn quân ra
đánh. Kết quả không đến ba ngày, Lý Quang Ngạn đã đánh quân phiến loạn
thua lớn ở Thời Thúc (nay là Đông Bắc Yển Thành - Hà Nam). Nhưng
chiến dịch này chưa làm lay động gốc rễ của Ngô Nguyên Tế. Đến Nguyên
Hòa năm thứ mười một (năm 816) triều đình lại nhiều lần cất quân thảo
phạt Ngô Nguyên Tế, nhưng đều bất lợi. Thế là một số triều thần lại tranh
nhau xin thôi đánh dẹp Ngô Nguyên Tế. Bùi Độ dâng tấu nói, cuộc làm
phản của Ngô Nguyên Tế như bệnh trong gan ruột, nếu không có cách trừ
sớm tất sẽ họa to. Nếu bãi binh đối với Ngô Nguyên Tế thì phiên trấn Hà
Bắc, Hà Đông sẽ có thể bắt chước Ngô Nguyên Tế. Được lời khuyên can
của Bùi Độ, Hiến Tôn mới trở lại cứng rắn, nói thắng, bại là việc thường
của nhà binh, vấn đề hiện nay là xử trí loạn Ngô Nguyên Tế như thế nào.
Chẳng lẽ hễ có thất bại là vứt bỏ quyết tâm dẹp giặc ư? Nguyên Hòa năm
thứ mười hai, gian tướng Lý Phùng Cát lại lấy lý do Quân Hưởng Quí bị
biếm, xin “nghỉ quân”. Bùi Độ thỉnh cầu được tự đốc chiến, biểu thị: Thề
chết không cùng sống với giặc. Hiến Tôn cử Bùi Độ làm Chương Nghĩa
quân Tiết độ, Hoài Tây tuyên uý Chiêu thảo xử trí sứ, đồng thời căn cứ vào
kiến nghị của Bùi Độ cử Mã Tổng làm Tuyên uý phó sứ, Hàn Dũ làm hành
quân tư mã.
Trước khi lên đường, Bùi Độ vào gặp Hiến Tôn, thế rằng: Chúa lo tôi
nhục, nghĩa ở chỗ phải chết. Chưa lấy được đầu giặc, thần không có ngày
về. Hiến Tôn cảm động rơi nước mắt. Bùi Độ đến Yển Thành uý lạo các
quân, tuyên đọc ân hậu của triều đình, cổ vũ sĩ tốt phấn chấn anh dũng tác
chiến. Trước đó, các bộ phận quân quan thảo phạt Ngô Nguyên Tế, mỗi lộ
tự đánh, không có chỉ huy thống nhất. Bùi Độ làm cho các tướng lĩnh, dưới
hiệu lệnh thống nhất mỗi lộ chịu trách nhiệm của mình, đã động viên được
tính tích cực của tướng lĩnh, tướng sĩ đều tăng sĩ khí lên nhiều lần. Đồng
thời, Bùi Độ thực hành chính sách vỗ về đối với quân dân đang chịu sự
thống trị của Ngô Nguyên Tế, những người còn lại đều không hỏi tới, bất
kể lúc nào chạy về với quan quân, đều hoan nghênh. Lúc đó, Ngô Nguyên
