khỏe lưu lại, bị thương, tàn tật, khiếp nhược thì cho về làm ruộng. Lại chiêu
mộ tráng sĩ bốn phương, tăng cường luyện tập, rồi từng người một lựa
chọn, bổ sung vào các ban Điện Tiền. Làm như vậy đã thay đổi được tình
trạng gốc yếu đầu mạnh, phiên trấn uy hiếp triều đình từ cuối Đường đến
nay, nâng cao tố chất quân đội một cách rõ rệt.
Sài Vinh còn tiến hành có thứ tự việc Tây phạt, Nam chinh, Bắc thảo.
Hậu Chu có láng giềng phía Tây là Hậu Thục, phía Nam giáp Nam
Đường, phía Bắc có Khiết Đan và Bắc Hán, bốn phía đều là địch. Sài Vinh
đã có kế hoạch đánh phá từng nước một để tạo nên tình hình tốt đẹp - cả
nước thống nhất, sử chép: “Hậu Chu, giáp binh thịnh vượng, cận đại không
so sánh nổi”.
Việc dùng binh thời kỳ đầu của Sài Vinh là mong củng cố Trung
Nguyên, việc đánh dẹp Hậu Thục chỉ là vì mục tiêu chiếm lấy châu Tân
(nay là Thiên Thủy - Cam Túc), châu Phượng (nay là huyện Phượng -
Thiểm Tây), nhưng quân đội cử đi, lúc bắt đầu tiến triển không nhanh, tể
tướng vì việc vận chuyển lương thực khó khăn đã xin bãi binh. Sài Vinh cử
Triệu Khuông Dẫn đến thực địa điều tra, thấy rõ là có căn cứ chắc chắn,
nên quyết tâm tiếp tục tiến đánh. Quả nhiên đánh Hậu Thục thua, chiếm
luôn được bốn châu Phượng, Tần, Thành, Giai.
Sau khi đã củng cố phòng tuyến biên giới phía Tây, từ năm 955 đến năm
958, Sài Vinh đã Nam chinh Nam Đường. Để làm cho trước mặt và sau
lưng Nam Đường đều có địch, Sài Vinh còn ra lệnh cho các nước phụ thuộc
là Ngô, Việt, Sở... tiến công Nam Đường từ hai mặt Đông Tây, kiềm chế
binh lực Nam Đường. Tháng 3 năm 956, Nam Đường cắt đất xin hòa, Sài
Vinh yêu cầu Nam Đường, vứt bỏ toàn bộ vùng đất Giang Bắc. Nhưng do ở
Thường Châu, Nam Đường đã đánh bại quân Ngô Việt, lại có ưu thế về
thủy quân, nên quyết định tiếp tục tác chiến với Hậu Chu. Thấy trong nhất
thời chưa thể giành thắng lợi, Sài Vinh đã đồng thời một mặt tác chiến, một
mặt nắm chặt thời gian xây dựng thủy quân. Đã đóng được hàng trăm chiến
thuyền, từ Mẫn Hà đi qua Dĩnh Hà vào Hoài, công kích một cách bất ngờ
