được hay không có quan hệ trực tiếp tới sự tồn vong của Hậu Chu, nên
quyết ý thân chinh. Tháng 3 năm 951 đã công bố quyết sách chiến lược
phản kích ba đường, một đường từ châu Từ (nay là huyện Từ - Hà Bắc)
theo hướng Tây Bắc đi tắt vào sau quân Bắc Hán; một đường từ châu Tấn
(nay là Lâm Phần - Sơn Tây) theo hướng đông công kích cánh phải quân
Bắc Hán; một đường đến châu Trạch (nay là Tấn Thành - Sơn Tây) gặp
quân Bắc Hán ở Cao Bình. Lưu Sùng chúa Bắc Hán thấy quân Hậu Chu ít,
cho rằng quân Hán của mình có thể thắng, liền lệnh cho quân Khiết Đan
không cần phải xuất chiến. Sài Vinh chỉ huy ba đạo quân tả, hữu, trung
xông vào chém giết quân địch. Quân hai bên đánh nhau, không ngờ hữu
quân Phàn Ai Năng, Hà Huy sợ hãi, chưa đánh đã tan, để xoay chuyển cục
thế nguy hiểm, Sài Vinh tự dẫn thần binh, mạo hiểm xông vào hòn tên mũi
đạn đốc chiến, quân Bắc Hán thua lớn, Lưu Sùng chỉ còn dẫn hơn một trăm
quân kỵ chạy về Thái Nguyên. Quân Khiết Đan thấy thế quân Chu thịnh,
không đánh đã lùi.
Sau chiến thắng ở Cao Bình, tuy có một dạo Sài Vinh thừa thắng tiến
hành phản kích chiến lược, có ý định tiêu diệt Bắc Hán. Nhưng Thái
Nguyên thành luỹ kiên cố, vây lâu mà không hạ được, lại gặp mưa dầm liên
miên, lương thực không tiếp tế được, sĩ tốt bệnh ốm, đành phải rút quân.
Trong quá trình đại quân rút lui, kỷ luật, tổ chức đội ngũ rời rã, quân nhu,
lương thực bị mất rất nhiều, khi việc cướp bóc, vơ vét tài sản của trăm họ
đã xảy ra, đã bộc lộ những thiếu sót lớn là tố chất quân đội cực kém. Về
đến Khai Phong, Sài Vinh đã quả đoán, mạnh mẽ chỉnh đốn quân đội. Hơn
70 tướng lĩnh, quan lại vào trận là bỏ chạy như bọn Phàn Ái Năng, Hà
Huy... đã bị chém ngay toàn bộ ở Cao Bình, đến lúc này lại đem các quan
lại dung túng cho cấp dưới và sĩ tốt cướp bóc của trăm họ, ai đáng xử tử thì
xử tử (như Tả Vũ lâm Đại tướng quân, Mạnh Hán Khanh), ai đáng phải di
đầy thì cho đi đầy (như Hữu đôn vệ tướng quân, Tiết Thuận). Sài Vinh
tuyên bố: Binh quý ở tinh chứ không cần nhiều. Nay một trăm nông phu
chưa chắc đã nuôi được một giáp sĩ. Chẳng lẽ bóc lột dân để nuôi vật vô
dụng ấy à? Liền ra lệnh tinh giản các quân, những người vũ dũng mạnh
