Ngô Tam Quế, Thượng Khả Hỷ, Cảnh Kê Mạo vốn là hàng tướng. Đầu
đời Thanh, do có công đã phong Ngô Tam Quế làm Bình Tây Vương, đóng
giữ Vân Nam; Thượng Khả Hỷ làm Bình Nam Vương đóng giữ Quảng
Đông; Cảnh Kế Mạo làm Tỉnh Nam Vương, đóng giữ Phúc Kiến, gọi là
“Tam Phiên”. “Tam Phiên” đều có trọng binh, cát cứ một phương, đã uy
hiếp nghiêm trọng an toàn của vương triều Thanh, là mối lo trong ruột gan
của Huyền Diệp. Con trai Thượng Khả Hỷ là Thượng Chi Tín, tính nết tàn
bạo, giết người như ngoé, muốn làm gì thì làm, thường làm những việc vô
đạo nghĩa. Thượng Khả Hỷ sợ lâu ngày sẽ xảy ra chuyện, nên vào năm
Khang Hy thứ 12 (1673) đã viết thư lên triều đình xin cáo lão về quê ở Liêu
Đông.
Huyền Diệp liền thuận nước đẩy thuyền, cho phép cha con Thượng Khả
Hỷ trở về quê cũ, trên thực tế là lệnh triệt bỏ một Phiên.
Sau khi biết tin, Ngô Tam Quế rất kinh sợ, lập tức hẹn Cảnh Tinh Trung
(là con trai Cảnh Kế Mạo, lúc này Cảnh Kế Mạo đã chết, do Cảnh Tinh
Trung nối vương vị), đồng thời cũng dâng thư triệt bỏ Phiên, có người chủ
trương giữ lại Phiên, mỗi người một phách, không nhất trí. Huyền Diệp cho
rằng: “Triệt bỏ cũng phản, không triệt bỏ cũng phản, không bằng đánh
trước mà kiềm chế”. Liền hạ chiếu, lệnh triệt bỏ Phiên.
Ngô Tam Quế tự cho là công cao, triều đình tất nhiên có sự chiếu giữ lại.
Sau khi lệnh triệt bỏ Phiên đến nơi, toàn Phiên chấn động, ý giả vờ biến
thành lệnh thực. Ngô Tam Quế quyết định phản lại triều đình. Kinh sư được
tin, cả triều đình sợ hãi, không biết làm gì. Lúc này có người nêu ra: “Giết
ngay người nêu kiến nghị triệt bỏ Phiên, để làm yên lòng và tạ tội Ngô Tam
Quế”. Huyền Diệp kiên quyết không đồng ý, đồng thời quyết định ngừng
triệt bỏ hai Phiên của Cảnh Tinh Trung, Thượng Khả Hỷ, để tập trung toàn
lực đánh dẹp Ngô Tam Quế.
Ngô Tam Quế khởi binh làm phản tiến thẳng đến Hồ Nam, rồi tiếp tục
chiếm lĩnh Thường Đức, Trường Sa, Nhạc Châu, Hành Châu v.v... Lúc này
ở các nơi như Quảng Tây, Tứ Xuyên và Tương Dương, Hồ Bắc lũ lượt
