Đội quân sau khi xuất phát đúng giờ, liền dừng lại ở giữa đường một cách
khó hiểu. Binh lính ở Cự Lộc đang sốt ruột mong mỏi quân cứu viện nhưng
Tống Nghĩa lại cho nghỉ liền ở trên đường 46 ngày, do dự không tiến lên.
Hạng Vũ không chịu nổi liền vào trướng xin đi đánh nhưng gặp phải sự chế
giễu của Tống Nghĩa. Xem ra mùa đông giá rét sắp đến, mưa tuyết ào ào
quân lính vừa rét vừa đói nhưng Tống Nghĩa lại ngồi yên trong trướng,
ngày ngày cùng các tướng ăn no ngủ say. Trong binh lính có rất nhiều lời
ngầm trách về việc này.
Hạng Vũ nghe được những lời bất mãn của binh sĩ đối với Tống Nghĩa và
ngày càng tăng, cảm thấy thời cơ đã chín muồi. Sáng sớm hôm đó, anh ta đi
vào trong trướng của Tống Nghĩa. Tống Nghĩa đang rửa mặt súc miệng,
chưa kịp phản ứng lại liền bị Hạng Vũ rút kiếm đâm chết. Sau đó anh ta
xách thủ cấp ra ngoài trướng thị chúng: "Tống Nghĩa tư thông với Tề, tôi
phụng mệnh của Hoài Vương đã chặt đầu anh ta" và còn tự xưng là Giả
thượng tướng quân (thay mặt cho thượng tướng), sau đó báo cáo với Hoài
Vương. Sở Hoài Vương biết rõ Hạng Vũ cướp đoạt binh quyền, nhưng
chẳng biết làm thế nào, đành truyền lệnh phong Hạng Vũ làm thượng tướng
quân.
Sau khi có binh quyền không dễ dàng giành được, bước tiếp theo tác chiến
chỉ có thể thắng, không thể bại, nếu không làm sao thể hiện được sức mạnh
là thượng tướng của Hạng Vũ? Thế là Hạng Vũ nảy lòng lang dạ sói, hạ
lệnh dìm thuyền, đập vỡ nồi đốt phòng, chỉ mang theo quân lương dùng
cho ba ngày quyết một trận sống còn với quân Tần, không được sống sót
trở về. Điển cố "Đập nồi dìm thuyền" chính là bắt nguồn từ đây.
Quân đi vào chỗ chết, không thể sống sót. Đến lúc này, các tướng sĩ đều
biết rõ đã không còn đường rút. Mọi người liều mình giết giặc với niềm tin
sẽ chết. Trong trận chiến ở Cự Lộc, chủ lực quân Tần do Chương Hàm dẫn
đầu đã đại bại. Sự thoái trào về mặt quân sự từ khi Trần Thắng khởi nghĩa
đến nay cuối cùng đã xoay chuyển. Lấy đây là cơ hội chuyển biến, một cục
diện có lợi trong đó cuộc khởi nghĩa phản Tần thừa thắng truy kích, thế như
