Những khu nhà nghỉ lân cận khác không có mấy nơi có khả năng
nhận cả chó lẫn mèo, trong đó nhà nghỉ cho phép chó lại chiếm số
lượng áp đảo, chưa kể với những lữ quán lớn cho phép cả hai loại thú
cưng thì đại đa số lại không chia khu vực riêng cho từng loài, mà bắt
buộc chủ nuôi phải xích hoặc nhốt thú cưng của họ trong lồng.
“Nhưng mà theo em,” Chikako đã đề ra ý tưởng này khi hai vợ
chồng cùng bàn bạc về cách thức kinh doanh, “cũng không thiếu chủ
nuôi mèo thích mang mèo của mình đi cùng khi du lịch đây đó, nên
nếu có nhà nghỉ nào cho phép mèo thì họ chắc sẽ vui lắm.”
Bản thân Chikako cũng là người thích mèo nên cô nghĩ thế là đương
nhiên, còn Sugi thật ra lại thích chó hơn nên ban đầu anh khá hoài
nghi phương án của vợ mình; nhưng đến hôm nay, sau ba năm kinh
doanh, anh dần dần bị thuyết phục. Quê vợ anh vốn nổi tiếng với
những vườn cây ăn quả và xưởng sản xuất rượu, hàng năm thu hút khá
đông khách du lịch, nhưng xung quanh lại quá ít nhà nghỉ cho phép
mang mèo theo, được thả tự do thế này thì lại càng hiếm. Nhờ quảng
cáo theo kiểu truyền miệng rỉ tai nên khu nhà nghỉ của vợ chồng anh
càng lúc càng đông khách nuôi mèo. Cho đến nay, số lượng khách đưa
mèo tới còn đông hơn cả số khách dắt theo chó.
Có lẽ nhờ thường xuyên được tiếp xúc với những chú mèo dễ
thương mà cô vẫn hằng yêu quý nên Chikako lúc nào cũng tươi tắn,
niềm nở với khách hàng, nhưng vị khách sắp đến hôm nay hiển nhiên
là người khiến cô cảm thấy háo hức chào đón nhất.
Sau khi trải nệm phẳng phiu cho chiếc giường đơn cho căn phòng
hứng ánh sáng tốt nhất trên tầng hai, Chikako ôm đống chăn đệm vừa
thay xuống lầu, vừa đi vừa ngâm nga một giai điệu không rõ.
“Trông em có vẻ vui thế!”
Tuy đã cố tỏ ra thật bình thản, nhưng trong giọng nói của Sugi
không tránh khỏi một thoáng lo âu bẳn gắt. Chikako ngạc nhiên,
ngoảnh đầu lại nhìn chồng.
