Bắt đầu từ năm 1887, nhà khoa học người Tây Ban Nha Santiago Ramón y
Cajal đã áp dụng kiến thức nhiếp ảnh của mình để nhuộm chất hóa học lên các lát
cắt mô não. Kỹ thuật này cho phép các tế bào riêng biệt trong não được nhìn
thấy, với đầy đủ vẻ đẹp của sự phân nhánh. Một thực tế rõ ràng rằng bộ não là
một hệ thống phức tạp có một không hai, và không có ngôn ngữ nào nắm bắt
được hết về nó.
Với sự xuất hiện của kính hiển vi sản xuất hàng loạt và các phương pháp
nhuộm tế bào mới, các nhà khoa học đã bắt đầu mô tả các neuron trong bộ não
của chúng ta. Những cấu trúc kỳ diệu này có nhiều hình dạng và kích cỡ rất hấp
dẫn và được kết nối trong một khu rừng rậm rạp mà các nhà khoa học sẽ phải
làm việc để dần gỡ rối trong nhiều thập niên tới.
Khi Ian mới mười chín tuổi, ông bị một loại tổn thương thần kinh hiếm
gặp do hậu quả của một cơn viêm dạ dày dữ dội. Ông đã mất các dây thần
kinh cảm giác - hệ thống thông tin cho não về các cảm nhận xúc giác, cũng
