Tôi có thể chịu đựng được chuyện mình thu hút sự chú ý vì là kẻ kì dị—
một cô gái Anh/Mỹ với mái tóc nhuộm nhiều lọn tím, đi một mình với một
cậu trai không có vẻ giống anh trai của mình chút nào. Thực tế, đó là miêu
tả khá đúng về cuộc sống của tôi. Nhưng sau vụ cướp trên đường cao tốc,
Walt và tôi nhận ra người dân địa phương đã theo dõi chúng tôi nhiều đến
mức nào, coi chúng tôi là mục tiêu của họ. Tôi không mong muốn được bất
cứ tên cướp hay cảnh sát Ai Cập nào chọn ra, hay, thậm chí tệ hơn, bất cứ
pháp sư ẩn mình nào. Vì vậy chúng tôi triệu hồi những con lạc đà phép
thuật, phù phép một nhúm cát để chỉ đường đến Bahariya, và đi qua sa mạc.
Sa mạc như thế nào nhỉ, Sadie? Bạn có thể tự hỏi.
Cảm ơn vì đã hỏi. Sa mạc nóng bức.
Và còn một điều khác: Tại sao sa mạc lại rộng quá thế? Tại sao chúng
không rộng vài trăm mét, vừa đủ để cho bạn khái niệm về cát, khô hạn, và
sự cực khổ, sau đó chuyển thành một phong cảnh tử tế, đồng cỏ với dòng
sông chẳng hạn, hay một con phố lớn với những cửa hàng?
Chúng tôi không có may mắn đó. Sa mạc trải dài mãi mãi. Tôi có thể hình
dung Set, vị thần của những vùng đất hoang, cười nhạo chúng tôi khi chúng
tôi lê bước qua các đụn cát bất tận. Nếu đây là nhà của ông ta, tôi không
thấy ấn tượng lắm về lối trang trí của ngôi nhà.
Tôi đặt tên cho con lạc đà của mình là Katrina
. Nó đúng là một thảm họa
thiên nhiên. Nó chảy nước dãi mọi nơi và dường như cho rằng đường kẻ
sọc tím trên mái tóc của tôi là một loại quả lạ. Nó bị ám ảnh với việc ăn
bằng được đầu tôi. Tôi đặt £ên cho con lạc đà của Walt là Hinderburg
. Nó
to gần bằng quả khí cầu zepơlin và chắc chắn chứa đầy khí ga.
Khi chúng tôi cưỡi lạc đà đi cạnh nhau, Walt dường như chìm vào ý nghĩ,
nhìn chăm chú nơi chân trời. Anh ấy đã lao đến để trợ giúp tôi ở
Alexandria mà không hề do dự. Như tôi nghĩ, bùa mệnh shen của chúng tôi
đã được liên kết. Với đôi chút tập trung, tôi đã có thể gửi cho anh ấy thông
