Chương
36
Tôi nhớ lại một hôm, hồi còn bé, tôi đi xem cái chuông lớn của
Nhà thờ Đức Bà.
Tôi đã bị chóng mặt khi leo lên chiếc cầu thang tối tăm theo
hình xoáy trôn ốc, đã đi qua hành lang mỏng mảnh nối liền hai
tháp, đã được nhìn Paris ở dưới chân, nhất là khi chui vào chiếc
lồng đá và xà gồ, nơi treo cái chuông lớn và cái vồ rất nặng, đến
hàng tấn.
Tôi vừa tiến vừa run lẩy bẩy trên những chiếc ván ghép không
lấy gì làm chắc chắn, nhìn từ xa cái chuông khá kỳ lạ đối với trẻ
con và dân chúng Paris, không khỏi sợ hãi khi nhận thấy rằng
những mái che bằng đá đen nghiêng nghiêng bao quanh cái gác
chuông vừa đến ngang tầm chân tôi. Trong các khoảng cách tôi
nhìn thấy theo đường chim bay, quảng trường Parvis-Notre-
Dame và những khách bộ hành nhỏ và đông như kiến.
Bỗng nhiên cái chuông khổng lồ đổ từng tiếng rung chuyển
trong không gian, tháp chuông tưởng chừng lắc lư theo, sàn nhà
như bật tung khỏi rầm. Tiếng động suýt vật ngã tôi xuống, tôi lảo
đảo sắp ngã đến nơi, trượt tiếp trên các ô văng lợp đá đen dốc
xuống đất. Khiếp quá, tôi nằm sõng soài trên tấm ván, hai tay
bám chặt, miệng cứng không thở, không nói được với tiếng
chuông ghê gớm đó ù cả tai và dưới mắt tôi, cái vực sâu thẳm có
quảng trường nơi nhiều người đang qua lại thanh bình và thèm
khát.
Vậy lúc này hình như tôi vẫn ở trong tháp chuông Nhà thờ Đức
Bà. Tất cả là choáng váng và lóa mắt như có một tiếng chuông
làm rung cả màng nhĩ, váng đến tận óc và chung quanh tôi
