Ðó là ở ngoài, còn ở trong nhà hát Tạp Kỹ, tình hình cũng rất không
ổn. Tiếng chuông điện thoại trong phòng làm việc của Likhodeev, Rimski,
phòng tài vụ, quầy bán vé và phòng Varenukha bắt đầu réo từ sáng sớm và
réo liên tục. Lúc đầu Vasili Stepanovich còn trả lời, những người bán vé,
người kiểm soát vé cũng trả lời, lúng búng những câu gì đó vào ống nghe,
nhưng rồi nói chung họ không trả lời nữa, vì thực ra chẳng có gì để trả lời
những câu hỏi: Likhodeev, Rimski, Varenukha hiện giờ ở đâu? Lúc đầu còn
nói lảng: “Likhodeev đang ở nhà riêng”, nhưng đầu kia của dây nói đáp rằng
đã gọi điện thoại về nhà riêng, và nhà riêng nói rằng Likhodeev ở nhà hát
Tạp Kỹ.
Một người đàn bà với giọng hoảng loạn gọi điện đến đòi gặp Rimski,
chị ta được khuyên nên gọi cho vợ của Rimski ở nhà, nhưng đầu dây đằng
kia khóc nấc lên và đáp rằng người đang nói chính là vợ của Rimski và chị
ta không tìm thấy chồng ở đâu cả. Bắt đầu một chuyện rắc rối lạ lùng. Bà lao
công đã đi kể với mọi người rằng khi vào phòng làm việc của phó giám đốc
tài chính để quét dọn thì thấy cửa mở toang, đèn vẫn sáng, cửa sổ trông ra
vườn vỡ kính, ghế bành đổ lăn trên mặt sàn và không có một ai trong phòng.
Hơn mười giờ, chị vợ Rimski hớt hải chạy vào nhà hát Tạp Kỹ. Chị ta
khóc lóc, vặn vẹo tay. Vasili Stepanovich bối rối không biết phải khuyên giải
như thế nào. Còn vào mười giờ rưỡi thì công an đến. Câu hỏi đầu tiên và
hoàn toàn có cơ sở của họ là:
“Cái gì xảy ra ở chỗ các anh thế? Có chuyện gì?”
Mọi người trong đội hình nhà hát lùi lại, đẩy Vasili Stepanovich, lo
lắng và xúc động, vẻ mặt tái nhợt, lên phía trước. Tình thế buộc phải gọi sự
thật bằng đúng tên của nó và thú nhận rằng toàn bộ ban lãnh đạo của nhà hát
Tạp Kỹ, mà cụ thể là giám đốc, phó giám đốc tài chính và trưởng phòng
quản trị, đã biến mất và giờ không biết đang ở đâu, còn người dẫn chương
trình sau buổi diễn hôm qua đã được chở đi bệnh viện tâm thần; nói ngắn
gọn lại, cái buổi biểu diễn tối qua đúng là một vụ bê bối lớn.
Sau khi an ủi – trong chừng mực có thể – chị vợ Rimski và khuyên chị
ta về nhà, cái khiến mọi người quan tâm nhất là câu chuyện của bà lao công
