nhau, họ vẫn phải chấp nhận thua lỗ. Đối với USFL, chúng tôi không
còn chọn lựa nào khác hơn là khởi kiện chống thế độc quyền của NFL. Ngày
17-10-1984, chúng tôi mở hồ sơ kiện NFL tại một tòa án cấp quận ở thành
phố New York; trong đó, chúng tôi yêu cầu NFL chỉ được ký hợp đồng với
nhiều nhất hai mạng truyền hình, và phải bồi thường cho chúng tôi 1,32 tỷ
đô-la tiền thiệt hại.
Trong khi đó, chúng tôi cũng phải đối đầu với một vấn đề cấp bách khác là
duy trì sự hoạt động của liên đoàn.
Ngày 3-1-1985, mùa bóng thứ ba của USFL bắt đầu. Tính đến 9-5, số người
hâm mộ đến xem Generals thi đấu tăng đáng kể, trung bình có hơn bốn
mươi ngàn người một trận; nhưng các đội khác thì đang rơi vào tình trạng
nguy kịch, đáng báo động. Họ rất cần được giúp đỡ.
Giải pháp của tôi là săn lùng những cầu thủ giỏi nhất. Một trong số họ là
tiền vệ Doug Flutie, người đã đoạt giải Heisman Trophy
đội Boston College. Ngày 5-2-1985, Flutie về đầu quân cho Generals với
mức lương hơn một triệu đô-la một năm theo một hợp đồng có thời hạn năm
năm. Dù không thích, tôi vẫn phải đứng ra bảo đảm cho hợp đồng này, vì
một cầu thủ tầm cỡ như Flutie sẽ không liều lĩnh ký hợp đồng với một đội
bóng trong một liên đoàn đang có những khó khăn về tài chính như USFL
trừ phi anh ta có được những bảo đảm. Và Flutie đã mang về cho Generals
nhiều chiến thắng quan trọng.
Dầu vậy, nhiều đội bóng khác của USFL chỉ có những tiền vệ tầm thường.
Tôi rất lo ngại điều này vì đó cũng là những bất lợi cho liên đoàn trong việc
thu hút sự quan tâm của giới hâm mộ môn thể thao này. Và những lo ngại ấy
đã trở thành hiện thực trong mùa bóng năm 1985.
John Bassett là ông bầu của đội Tampa Bay Bandits thuộc USFL ở bang
Florida. Trước đây, ông ta là một trong những người thành lập WFL. Ngay
từ khi mới gặp nhau ở USFL, Bassett và tôi đã có những quan điểm đối lập
