NHỮNG THỨ BÁM THEO BẠN
Layla đã dần quen với những điều thiên hạ bàn tán. Chẳng hạn nó là
đứa con gái đã đánh gãy răng thằng Travis, đứa có bà mẹ giết gã điên. Và dĩ
nhiên người ta cũng đồn đại rằng nó chính là cô gái bí ẩn trong đoạn phim.
Bố của Cas đã giúp nó một tay trong chuyện này. Làm giả một đoạn
băng giám sát ở một cửa hàng tiện lợi cho thấy Layla không có mặt lúc xảy
ra vụ việc. Đẩy cho nó lên gần đầu trong các kết quả tìm kiếm, thuê một
công ty Ấn Độ sử dụng các sinh viên nói tiếng Anh để đăng tải bình luận với
giá một cent một bình luận tỏ ý nghi ngờ giả thiết về cô gái bí ẩn trên các
diễn đàn như Reddit hay 4Chan. Bố Cas, ông Andy Holt tin rằng sự tác động
có yếu tố con người này sẽ làm cho sản phẩm Khu vườn Kín cổng Cao
tường của ông khác biệt với những dịch vụ quản lý danh tiếng khác. Có thể
ông nói đúng.
Nó rồi cũng đến Atlanta ở với bố một vài tháng khi mọi chuyện bùng
ra, và rất hòa đồng với mấy đứa em cùng cha khác mẹ, Julie và Wilson. Nó
giúp chúng diễn một vở kịch Giáng sinh với một con robot biến hình đồ chơi
làm Ông già Noel còn Wilson đội những cái sừng tuần lộc kêu lên những
tiếng hi hô, điều đó khiến mẹ kế của nó cởi mở hơn một chút dù bà vẫn coi
Layla như một thùng thuốc nổ cũ có thể nổ tung bất kỳ lúc nào.
Bọn họ dẫn mấy đứa nhỏ tới công viên giải trí Sáu Lá cờ. Chuyến đi rất
vui nhưng ba còn dẫn nó đi riêng để coi vở Othello được dàn dựng lại do các
con rối đóng mà sau đó nó phải giải thích lại cho ông trong bữa tối. Chỉ hai
cha con với nhau khiến nó có cảm giác như ngày xưa ấy, khi hai cha con tỉ
mẩn ngồi làm những món đồ thủ công hay đi vào rừng ngắm sao bằng ống
nhòm.
Rồi nó gặp một anh chàng. Armand. Mười bảy tuổi và muốn nghiên
cứu khoa học phân tử nhưng vẫn thích chơi điện tử, thích coi phim và những
vở kịch kỳ dị. Nó đã ngán đi ngắm các triển lãm nghệ thuật nhưng vẫn dẫn
cậu ta đi xem vở kịch rối Othello sau khi đã xem với bố. Hai đứa hôn hít
