NGÀY THỨ MỘT TRĂM TÁM MƯƠI LĂM
Tên hung thần mừng rỡ nghe tôi đồng ý làm giúp việc lão đang cần.
Nhưng cảnh giác lão, sợ nó lại giở trò ma giáo gì chăng, tôi không quên lầm
rầm niệm câu thần chú. Trong lúc ấy, hung thần rút từ túi của nó ra một nắm
viên đạn bằng chì đặt vào lòng bàn tay tôi, và bảo:
- Hãy cầm lấy những viên chì này! Anh chớ nên quên mỗi lần thấy ta ngã
vật ra không hay biết trời đất gì nữa, thì anh hãy ném cho ta một viên!
- Tôi sẽ làm tất cả những gì ông truyền bảo, – tôi đáp – ông có thể tin lời
tôi.
Hung thần yên tâm đứng lên, tôi cũng đứng lên theo, và hai chúng tôi tiến
bước đến tòa lâu đài. Lão hung thần cũng cầm ở tay một nắm viên đạn chì y
như tôi. Y ném mạnh một viên vào cái cổng bằng đồng, cánh cửa tự động
mở ngay ra tức khắc.
Chúng tôi bước vào một cái sân lát đá vân thạch. Có hai con sử tử nằm
canh. Vừa trông thấy chúng tôi, chúng gầm lên. Lão hung thần ném cho mỗi
con một viên đạn chì, chúng nằm yên không động đậy. Chúng tôi lại đi tiếp
và lại gặp một cái cổng nữa cũng bằng đồng, khóa bởi một ống khóa bằng
bạc. Một viên đạn vừa ném trúng cái khóa, nó đã rơi xuống, và cánh cổng
đồng lại tự động mở ra ngay tức khắc. Trước mặt chúng tôi hiện ra một cái
hang hết sức rộng, chính giữa hang có một con sông lớn cuồn cuộn chảy
dòng nước đen sì, hai bên bờ phục hai con rồng to lớn dị thường.
Vừa nhác thấy chúng tôi, hai con rồng giương cánh, rít lên những tiếng dữ
tợn, và bắt đầu há miệng phun ra những ngọn lửa rần rật. Lão hung thần lại
ném đạn vào, chúng nằm yên xuống đất, và thôi không gào rít nữa.
Chúng tôi lại đến tiếp một cái sân rộng khác. Cái sân này lát bằng những
tấm bạc khối, và chung quanh có tường rào hình như xây bằng những viên
gạch vàng ròng. Chính giữa sân là một mái đình có vòm cao bằng gỗ trầm
hương đỏ, do sáu cái cột đúc bằng thép Trung Hoa đỡ mái. Dưới mái vòm,
kê một chiếc sập rộng bằng vàng khối. Trên sập, đặt một cỗ quan tài làm
bằng ngọc quý tỏa sáng long lanh làm tôi lóa cả mắt.
Chúng tôi vừa mon men đến gần, hai con quái vật thân giống mình sư tử
song đầu và cánh lại là đầu và cánh chim ưng đang nằm canh cái vòm, định
xông tới xé xác chúng tôi ra. Nhưng các viên đạn chì ném ra buộc chúng thụt
lùi. Nhờ vậy chúng tôi có thể bước đến không gặp trở ngại, sát cỗ quan tài và
nhìn vào bên trong.
Cỗ quan tài ngọc đựng thi hài một cụ già đáng kính, có vẻ như cụ vẫn còn
đang thở. Thần chết bao giờ cũng làm biến dạng, khiến cho những con người
