luộc cả con, giò chả chất lên đĩa có ngọn, lại măng miến, thuốc "ba số",
uống hút không phải dè sẻn. Cái quan trọng hơn nữa là chúng được anh Gù
đánh giá cao. Bữa nay anh nào anh nấy đều có vẻ ăn chơi sành sỏi. Hạnh
mở rượu rót vào ly. Thằng Mỹ xăng xái yêu cầu: "trăm phần trăm". Anh Gù
đĩnh đạc giảng giải:
- Rượu vào lời ra, chúng mày cho phép anh được nói trước. Kể ra quán
anh thành lập cũng cả tháng rồi nhưng nay mới có dịp họp mặt anh em.
Cũng là tình cờ chứ không phải có ý định trước - anh hắng giọng nhìn
Hạnh, rồi tiếp - Sự tình cờ ấy các cụ gọi là duyên. Anh em mình sống với
nhau ở đây, thằng nào cũng khốn nạn cả. Có điều, nếu biết thương nhau thì
đâu vào đấy hết. Thằng nào cũng có nghề của mình, biết bảo ban hỗ trợ cho
nhau, anh nói thật, chuyện gì cũng có thể vui vẻ. Bây giờ mở đầu, xin mời
cô Hạnh uống trước, trăm phần trăm. Từ chén sau tùy tửu lượng mà dùng!
Cái cách ăn nói khúc chiết trang trọng của anh khiến mâm cỗ có vẻ sang
lên. Hạnh cầm chén mời. Tất cả hua húa cụng ly. Hạnh ngửa cổ uống hết
rồi dốc ngược chén, nói:
- Chúc mọi người uống say!
Bắt đầu từ bữa ấy, thằng Ngọc, thằng Mỹ, thằng Hà trở thành "quân" của
anh Gù. Thực ra làm "tướng" đối với đám thanh niên trong ngõ thật khó,
nhưng đối với anh Gù thì lại khác. Thỉnh thoáng có tiền, anh chi cho chúng
nó bữa nhậu ra trò. Anh thừa biết, có mấy nhà lập quán, chỉ vì không biết
đối xử với cánh phá bĩnh ấy, thành ra phá sản. Con người ta, dù làm gì, ở
đâu cũng cần được người đời biết đến, cần sự tôn trọng tối thiểu. Xưa nay
chúng nó có được ai coi là gì.
Thằng Ngọc câu cá trộm công viên nổi tiếng. Nó còn được dân trong ngõ
gọi là Ngọc mè. Nó hành nghề câu cá trộm từ năm lên mười. Nhà có ba anh
em trai, hai thằng anh còn đang nằm trong Hoả Lò vì tội ăn cắp dây điện
ngoài công viên. Còn nó, nó coi cái hồ công viên là nguồn sống, là niềm
vui, nỗi buồn của mình. Quanh năm suốt tháng, người ta thấy nó suốt ngày
chỉ đánh cái quần đùi, thơ thẩn quanh bờ hồ. Thực ra nó chỉ cần đứng câu
chừng nửa tiếng ban ngày, nửa tiếng ban đêm là coi như đủ tiền đong gạo
