Cyprien Méré giờ đây không còn chút nghi ngờ gì nữa. Chàng được đưa
đến một trong những hang động huyền bí ấy mà bấy lâu nay chàng đã ngờ
đến sự tồn tại, trong sâu thẳm nơi ấy thiên nhiên cằn cỗi đã tích tụ và kết
tinh thành khối những loại đá quý kia, và chỉ nhường cho con người, trong
những mỏ được ưu ái nhất, những mẩu thừa tách biệt và rời rạc. Trong phút
chốc, cố không tin vào hiện thực mà chàng nhìn thấy trước mắt, nhưng chỉ
cần, đi ngang qua một vỉa đá kết tinh, cọ xát lên đấy chiếc nhẫn chàng đang
đeo để thấy chắc chắn nó không bị trầy xước. Đấy chính là những kim
cương, hồng ngọc, lam ngọc bao kín cái hốc lớn ấy và đóng khối lớn đến
mức, giá trị của nó, với giá mà con người ước tính cho những khoáng chất
ấy, có lẽ vượt ngoài mọi tính toán!
Chỉ có thể phỏng chừng giá trị của nó là một số lượng lớn không đếm xuể,
dù vậy cũng khó mà đánh giá được. Quả nhiên, ở đấy, chôn vùi dưới lòng
đất, không được biết đến và không mang lại lợi nhuận, có đến tỉ tỉ và triệu
tỉ tỉ của hàng tỉ giá trị!
Tonaïa liệu có ngờ gì về sự giàu sang phi thường mà ông ta sở hữu trong
tay hay không? Ít có khả năng ấy, vì rằng ngay cả Pharamond Barthès, ít
am hiểu về những vật chất kia, cũng không có vẻ nghi ngờ một giây nào
rằng những kết tinh kia chính là các loại đá quý. Hẳn nhiên, vị vua da đen
chỉ nghĩ đơn giản rằng ông ta làm chủ và canh giữ một hang động đặc biệt
kỳ thú, mà thánh thần hoặc sự mê tín truyền thống cấm không được tiết lộ
bí mật.
Điều có vẻ xác thực ý kiến ấy, chính là Cyprien sớm nhìn thấy một số
lượng lớn xương người chất đống ở một số góc trong hang. Liệu đây có
phải là nơi mai táng của bộ tộc không, hoặc - một giả thiết ghê rợn hơn
nhưng có vẻ giống thật - đây là nơi từng được dùng, và hiện vẫn còn được
dùng để thực thi một vài bí ẩn rùng rợn nào đó, nơi họ dâng máu người, có
lẽ phục vụ cho hủ tục ăn thịt người?
Pharamond Barthès thiên về suy đoán cuối cùng này, anh quay sang thầm
thì với bạn mình.
