Người tiếp chuyện với Tidou bên kia đầu dây là thượng sĩ Dormirat,
thường trực đồn cảnh sát Saint-Flour. Giọng ông ta nhát gừng:
- Có chuyện gì thế chú mày ?
- Thưa chú, một cô bạn tóc hung khoảng 14 tuổi của tụi cháu
chạy xe ga tới chỗ chú từ hồi 3 giờ rưỡi. Chú có gặp cô bé không ạ ?
- Không.
- Trời đất, không hiểu Mady bị tai nạn gì rồi. Chú Dormirat à,
Mady bạn cháu tính gặp các chú ở Saint-Flour để báo cáo về kho báu vừa
bị kẻ gian khai quật tại ngôi làng bị lụt Maubrac. Trong kho báu có tất cả
17 thỏi vàng và các đồng tiền cổ mà tụi cháu đang quản lý chặt chẽ. Tên
gian tế có thể là một trong vài lữ khách trọ tại quán Bên Hồ. Hiện giờ gã
chưa hay biết kho báu ăn trộm đã bị sang tay. Chú mà đến chậm là gã biến
đó.
Tiếng nói của viên thượng sĩ khàn hẳn :
- Ái chà, vụ này lớn đây. Chú mày là ai ?
- Tụi cháu là Sáu người bạn đồng hành từ Lion đến và cắm
trại tại bờ hồ Maubrac.
- Được lắm. Mấy đứa đúng là cộng tác viên số một của cảnh
sát. Chú sẽ huy động thêm hai người nữa đến quán trọ ngay bây giờ, có
điều trước mắt là phải tìm cô bé Mady cái đã.
- Cám ơn chú. Mady chỉ có thể gặp trở ngại dọc đường thôi.
Lúc Tidou buông ống nghe, bà chủ quán Corbout hoàn toàn bất động. Lỗ
tai người phụ nữ trẻ trung xinh xắn ấy lùng bùng là cái chắc. Chị ú ớ :
- Trời đất quỷ thần ơi, quán trọ của chị có chứa kẻ gian à ?
- Em không biết nói gì hơn, thưa chị Corbout.
- Em đã đoán ra ai chưa, Tidou ? Phải chăng đó là gã thát nơ
bướm ở cổ mượn chị cái đồng hồ báo thức ?
- Dạ, cũng may không phải là gã. Con chó Kafi của tụi em đã
kiểm tra rồi.
Gnafron nói :
