NGÔI NHÀ NHỎ TRÊN THẢO NGUYÊN - Trang 318

- chúng con đang lấy băng vào làm nước tắm, má.
- trời đất ơi! Má chưa từng thấy ồn ào tới mức đó bao giờ! Có phải các con
la hét giống như bọn comanches không?
- không đâu, má! Almanzo đáp.
Răng má va lách cách vì lạnh và má đóng cửa lại. Almanzo và royal lặng lẽ
gom tất cả những dải băng đã đổ xuống và lặng lẽ chất đầy thùng. Thùng
nặng quá khiến các cậu khiêng lảo đảo và ba phải giúp nhấc lên lò bếp.
Băng chảy tan trong lúc almanzo bôi mỡ cho đôi giày da và royal bôi mỡ
đôi ủng. Trong nhà chứa thực phẩm, má đang dồn đầy đậu nấu vào chiếc
chảo sáu lít, thêm hành, tiêu, mỡ heo vào, xối lên trên những cuộn mật mía.
Rồi almanzo thấy má mở những thùng bột. Má trút bột lúa mạch đen và bột
bắp vào một bình sành lớn màu vàng, khuấy đều sữa với trứng rồi đổ đầy
chiếc chảo hấp lớn thứ bột lúa mạch nhào màu vàng xám.
Má nói:
- almanzo, bưng chảo bột này và đừng làm đổ.
Má bưng chảo đậu lên và almanzo theo sau với chảo bột nặng chịch. Ba mở
các khuôn cửa lớn của lò hấp và má đặt đậu và bánh vào bên trong. Bánh sẽ
được hấp nướng từ từ trong đó cho tới giờ ăn trưa ngày chủ nhật.
Sau đó, almanzo một mình quay xuống nhà bếp lo tắm rửa. Bộ đồ lót sạch
của cậu đang treo trên lưng ghế để hong cho ấm. Khăn tắm, khăn lau và
chiếc chén nhỏ đựng xà phòng ở trên một chiếc ghế khác. Cậu lấy từ nhà
lán ra thêm một bồn tắm đặt ngay trên nền nhà phía trước khung cửa rộng.
Cậu cởi bỏ áo ghi-lê, vớ dài và quần lót. Rồi cậu đổ một ít nước nóng từ
chiếc bồn trên lò vào chiếc bồn trên nền nhà. Cậu cởi bỏ nốt đôi vớ dài và
bộ đồ lót và thấy thú vị với lớp da trần trong hơi nóng và nghĩ là sẽ có thể
mặc ngay bộ đồ lót sạch mà khỏi cần tắm. Nhưng má sẽ thấy ngay khi cậu
bước vào phòng ăn.
Vậy là cậu bước vào trong nước. Nước phủ ngập các bàn chân cậu. Mấy
ngón tay cậu moi một ít xà phòng mềm nhũn lầy nhầy từ chiếc chén nhỏ,
trét lên khăn tắm. Rồi cậu kỳ cọ khắp mình.
Nước ủ ấm ngón chân nhưng gây cảm giác lạnh trên thân hình cậu. Phía
trước thân hình hấp hơi nóng từ lò bếp nhưng sau lưng ướt át run rẩy. Và