CHƯƠNG I
Bóng ma của Richelieu
Trong căn phòng của Cung Giáo Chủ mà chúng ta đã từng biết, bên
chiếc bàn có góc thếp vàng trên chất đầy giấy tờ sổ sách, một người đang
ngồi tì đầu lên hai bàn tay. Phía sau ông ta là một lò sưởi lớn đỏ rực lửa,
những thanh củi bốc cháy đổ sụt trên những thanh sắt rộng vàng chóe. Ánh
lò sưởi soi rọi phía sau bộ y phục lộng lẫy của con người trầm ngâm được
ánh cây đèn thắp đầy nến chiếu sáng từ phía trước.
Cứ nhìn tấm áo dài đỏ tía và những thêu ren sang trọng ấy, nhìn vầng
trán xanh xao vọng dưới những suy tư, nhìn cảnh quạnh hiu của căn phòng,
sự yên tĩnh ở các tiền sảnh, bước đi đều đặn của lính cận vệ trên thềm,
người ta có thể tưởng như vong hồn của cố Giáo Chủ Tể Tướng
Richelieu
vẫn còn ngự trong phòng của ông ta.
Hỡi ơi! Quả thực đó chỉ là vong hồn của con người vĩ đại ấy. Nước Pháp
suy yếu, quyền lực của Nhà Vua không được biết đến, các quan đại thần lại
mạnh lên và hiếu loạn. Kẻ thù lấn vào tận bên trong biên thuỳ, mọi thứ
chứng tỏ rằng Richelieu không còn ở đây nữa. Nhưng điều rõ hơn tất cả
rằng tấm áo dài đỏ không phải là tấm áo của vị cố Giáo Chủ, ấy là sự cô
đơn của một bóng ma hơn là một kẻ đang sống, ấy là những dãy hành lang
vắng bóng các cận thần, những sân đầy những cận vệ, ấy là cái tinh thần
nhạo báng bốc lên từ phố phường nó xuyên qua những cửa kính của căn
phòng này đang bị lay động trước hơi thở của cả một kinh thành liên minh
chống lại Tể Tướng, sau hết ấy là tiếng súng xa xa không ngớt dội về, may
thay chỉ bắn vu vơ và không kết quả cốt làm sao cho bọn cận vệ, bọn lính
gác Thụy Sĩ, đám ngự lâm quân và các binh lính bao quanh Hoàng Cung -
chính là Cung Giáo Chủ đã đổi tên - hiểu rằng nhân dân cũng có vũ khí.
Cái bóng ma ấy của Richelieu chính là Mazarin
.
Vì chung Mazarin đơn độc và tự cảm thấy mình hèn yếu.
