Chàng ngự lâm ta liền nhớ lại, chỗ này, chỗ kia, mỗi chỗ một tí những
tiếng đồn đại về các ông biện lý, từ thời nảo thời nào, dù chết rồi nhưng
tiếng vẫn còn, về thói keo bẩn, thói xà xẻo, những ngày ăn chay, trừ việc
tiết kiệm thái quá mà Porthos luôn thấy là rất không đúng lúc, rốt cuộc, đối
với một bà biện lý, thì bà biện lý này vẫn cứ là khá hào phóng và chàng hy
vọng sẽ gặp một ngôi nhà ở mức làm cho người ta hài lòng.
Thế nhưng, ngay tại cửa, chàng đã thấy ngờ ngợ. Càng tới gần càng thấy
chẳng có gì đáng để thu hút mọi người, lối đi hôi hám và tối om, cầu thang
nhờ nhờ chiếu sáng qua những song sắt từ ánh sáng sân nhà láng giềng. Ở
tầng một, một chiếc cửa thấp đóng những đinh sắt khổng lồ như cổng chính
tòa pháo đài lớn Châtelet.
Porthos giơ ngón tay gõ khẽ. Một chú học nghề ký lục cao lớn, xanh xao,
tóc rậm rạp như một rừng nguyên sinh ra mở cửa và chào với vẻ miễn
cưỡng phải kính nể một người cũng có vóc dáng to lớn lộ rõ sức mạnh, lại
mặc binh phục biểu lộ địa vị hiện thời, và nước da hồng hào chứng tỏ mức
sống phong lưu. Một chú học nghề khác nhỏ hơn đằng sau gã này, và một
gã khác cao hơn đằng sau gã thứ hai, và một chú loong toong mười hai tuổi
sau gã thứ ba. Tất cả là ba chàng học nghề rưỡi, điều đó chỉ ra đây là một
môn học đắt hàng nhất thời bấy giờ.
Cho dù chàng ngự lâm một giờ mới phải đến nhưng từ giữa trưa bà biện
lý đã trông ngóng và mong ở tấm lòng, cũng có thể cả ở dạ dày tình lang
của bà để chàng đến sớm hơn. Bà Coquenard từ cửa buồng đi ra hầu như
cùng một lúc với vị thực khách của bà từ cửa cầu thang đi lên và sự xuất
hiện của vị phu nhân danh giá đó khiến chàng hết sức bối rối. Bọn học nghề
nhìn chàng bằng con mắt tò mò, còn chàng không biết nói sao về cái trò leo
lên leo xuống này, đành đứng lặng câm.
— Anh họ tôi đấy? - Bà biện lý reo lên - Anh vào đi, vào đi, anh Porthos.
Cái tên Porthos có ảnh hưởng ngay đến bọn học nghề khiến họ bật cười,
nhưng Porthos quay lại, mọi bộ mặt lại trở lại nghiêm trang.
Vào phòng ông biện lý là phải qua tiền sảnh nơi bọn học nghề có lẽ học
ở đó. Cái phòng này là một loại phòng tối om và ngổn ngang giấy lộn. Ra
khỏi phòng học, đi qua nhà bếp ở bên phải là đi vào phòng tiếp khách. Tất
