cả các phòng đều thông sang nhau, và không gây được một ý nghĩ tốt đẹp
nào cho Porthos. Cửa phòng mở thì từ xa đã nghe thấy tiếng nói. Rồi khi đi
qua, chàng liếc nhanh mắt xem bếp núc ra sao, chàng đành phải tự thú nhận
lấy làm xấu hổ cho bà biện lý và trót dại cho bản thân mình, vì không thấy
lửa bếp, và vẻ tấp nập, nhộn nhịp thường có trong một bữa ăn ngon, đúng
hơn là thường ngự trị trong thánh đường của những món ăn ngon miệng.
Ông biện lý chắc hẳn đã được báo trước cuộc viếng thăm này vì ông
chẳng tỏ ra ngạc nhiên chút nào khi nhìn thấy Porthos tiến về phía ông, với
vẻ khá thoải mái và nho nhã chào ông.
— Chúng ta là họ hàng, hình như thế phải không, ông Porthos? - Ông
biện lý chống tay lên chiếc ghế bành bằng trúc, nhổm dậy hỏi.
Một ông lão, bọc kín trong một chiếc áo chẽn đen rộng thùng thình và
tấm thân lòng khòng, xanh xao, khô đét lọt thỏm trong đó. Đôi mắt nhỏ
màu xám sáng như hai viên lựu ngọc với cái miệng nhăn nhó hình như là
phần sinh sắc duy nhất còn lại trên khuôn mặt ông ta. Khốn nạn thay, đôi
chân ông lại bắt đầu từ chối việc phục vụ của cái cỗ máy xương xẩu đó từ
năm sáu tháng nay rồi, và từ khi ngửi thấy mùi suy sụp ấy, ông biện lý đáng
kính đã gần như trở thành nô lệ của vợ mình.
Người anh họ chẳng qua được tiếp nhận một cách bất đắc dĩ thôi. Thầy
kiện Coquenard nếu còn quắc thước thì đã xin lỗi mọi thứ họ hàng với ông
Porthos rồi.
— Vâng, thưa ông, chúng ta là họ hàng - Porthos đáp chẳng hề lúng
túng, hơn nữa chàng đâu có tính chuyện được người chồng tiếp đón nồng
nhiệt.
— Về phía các bà à?
Ông biện lý hỏi một cách tinh quái. Porthos đã chẳng hề cảm thấy là sự
mỉa mai, lại còn coi đó như một sự hồn nhiên khiến chàng phát buồn cười
sau hàng ria rậm. Bà Coquenard thì biết thừa làm gì có chuyện ông biện lý
hồn nhiên trong trường hợp đó, cũng hơi cười tủm nhưng lại đỏ mặt nhiều
hơn.
Từ lúc Porthos đến, thầy kiện Coquenard vẫn lo lắng đưa mắt nhìn về
phía chiếc tủ lớn kê trước chiếc bàn giấy bằng gỗ sồi của ông ta. Porthos
