nước lớn, chúng bám dõi ghe bầu, trầm mình dưới nước, ngóc đầu lên theo
dõi trận đánh ác liệt có 1 không 2 trong lịch sử thành phố Sài Gòn. Cả một
khu phố bỗng nhiên trở nên náo động! Những người bị kẹt trong khu vực
xung đột kinh hoàng đâm sầm vào cửa nhà gần nhất xin ẩn náu trong khi
nhiều gia đình bạo dạn hé cửa thập thò nhìn. Lính cảnh sát bót “ Se-nho”(1)
ở cầu Ông Lãnh chạy qua, nhưng chỉ dám đứng xa xa bắn chỉ thiên, thị oai
cho hai bên ngưng chiến. Một giờ sau, trận xung đột mới kết thúc sau khi
đã kéo dài ngót hai tiếng đồng hồ, ông Tám Mạnh đã đưa đội lân về nhà an
toàn. Số võ sĩ còn kẹt trong khu vực Cầu Dừa bị hốt hết về bót “Se-nho”,
còn ba mươi xác chết hay trọng thương được xe cứu thương chở về bệnh
viện đô thành. Bên ông Tám có 6 người thiệt mạng. Không đợi ông Tám
trừng mắt, Năm Hồi cũng biết lỗi về ai, mấy ngày liền không dám nhìn mặt
ông Tám.
Huyện Bảo, chủ sự phòng tư pháp và Hai Trực, sếp bót “Se-nho” nhất trí
với nhau trong việc làm biên bản cuộc xô xát đẫm máu này, cả hai nhấn
mạnh lân râu bạc của ông Tám Mạnh chưa vượt Cầu Dừa, tức còn trong
lãnh địa đã xin phép nhà cầm quyền. Như vậy phần lỗi về phía Ba Lại và
đồng bọn. Sau khi điều tra cẩn thận, nội vụ được đưa ra tòa. Nhờ có tay
trong là Huyện Bảo vận động, ông Tám Mạnh được tòa tha bổng. Ba Lại
lãnh án chung thân khổ sai, bị đày ra Côn Đảo. Ra đó chưa được vài tuần,
Ba Lại bị một em út của ông Tám bí mật thủ tiêu bằng cách cột đá vào khăn
rằn, quất vào thái dương khiến Ba Lại té bất tỉnh rồi đạp luôn xuống suối
lúc tù được đưa lên núi đốn củi. Thì ra luật giang hồ, dù trên đất liền hay
ngoài hải đảo, cũng sắt máu như nhau.
Sau trận lân năm ấy, tên tuổi ông Tám Mạnh nổi như cồn. Có một nghệ sĩ
vô danh nào đó hứng khởi làm bài vè cho những người mù hát dạo tại các
bến xe buýt và nhà ga xe lửa, ca ngợi chiến công bất hủ trong giới giang hồ.
Bài vè đó mang tên là “Tiền Tư Mắc, Hậu Tám Mạnh”.
***
Ông Tám Mạnh vừa được trắng án thì gia đình lại được một tin vui khác,
lớn lao hơn. Cả nhà đang chăm chú nghe ông Tám kể lại những ngày bị tạm
