Khác với truyền thống kinh doanh của người Hoa, thường đưa con em
hoặc thân nhân vào nắm giữ các vị trí then chốt của guồng máy làm ăn, Lý
Long Thân không làm như vậy. Y từng tuyên bố: “Kẻ nào biết rõ về ta, kẻ
ấy thắng ta một nửa”. Do vậy, Lý chủ trương chỉ tuyển các tay chân tin cẩn
ở ngoài dòng tộc. Những kẻ này đều quen biết Lý thông qua các phi vụ làm
ăn và đều là những tay sừng sỏ. Trong số đó có Châu Trần Tọa, một đồng
hương Phúc Kiến hơn Lý năm tuổi. Châu là một thành viên Quốc dân Đảng
vào loại “gộc” của Đài Loan, được Diệm cho phép hoạt động trong chi bộ
Quốc dân Đảng của Trần Y Lịnh, bí thư cơ quan Đại sứ quán Trung Hoa
Dân Quốc tại Sài Gòn. Tọa từng bốn lần sang Đài Loan mừng thọ Tưởng
Giới Thạch với tư cách khách mời; từng làm Bang trưởng Phúc Kiến tại
Chợ Lớn; từng vượt biên sang Nam Vang tham gia bàn bạc chủ trương với
Phái đoàn kinh tế Việt Nam do Quốc dân Đảng tổ chức năm 1958. Nhìn
thấy “thiên tài” của Châu Trần Tọa đối với các hoạt động trong bóng tối,
Lý Long Thân đã không tiếc tiền của để kéo Châu về dưới trướng. Sau vụ
đảo chính Diệm - Nhu (11.1963), Mã Tuyên bị hất khỏi chức vụ Mại bản
(compradore) của Ngân hàng Việt Nam Thương Tín, Lý đã xuất 2,5 triệu
đồng của VINATEXCO để ký quỹ và vận động công ty Tứ Hải Nguyên
xuất thêm 10 triệu đồng bảo lãnh cho Châu Trần Tọa trám vào chức vụ này.
Có được Châu Trần Tọa, Lý Long Thân càng tha hồ phù phép để buôn tiền
và hợp thức hoá các nguồn tài chính đen để đã giàu càng tiếp tục giàu thêm.
Ở mỗi công ty, nhà máy, cửa hàng, ngoài các ban bệ bình thường, Lý
Long Thân đều đặt thêm các tai mắt tin cẩn giám sát công việc kinh doanh
và tổ chức các chiến dịch, phi vụ trong bóng tối. Thực tế, mọi quyền điều
khiển hoạt động kinh doanh, ngân quỹ đều do những kẻ ẩn danh này nắm
giữ và báo cáo trực tiếp với Lý Long Thân. Trong khi đó, Lý tuyệt đối
không cho con cái tham gia vào việc làm ăn. Hai người con trai lớn là Lee
Poon Leung và Lee Sok Wah được Lý gửi vào Đại học Kowloon (Hồng
Công) ăn học vì “thời thế đổi thay, không học không làm vua được mãi”.
• • •
