Điều dĩ nhiên mà mọi người biết là Danube, con sông Ixtoro cổ, bắt
nguồn từ công địa Badanh vĩ đại. Các nhà địa lý luôn luôn khẳng định rằng
con sông này bắt nguồn từ sáu độ mười phút kinh độ Đông và bốn mươi
bảy độ tám phút kinh độ Bắc. Nhưng dù cho đây là điều ấn định và cho là
nó đúng đắn, thì họ chỉ tính đến phút, chứ chưa đến giây, mà đây chính là
khởi điểm cho mọi sự bất đồng quan đểm. Thế nên vấn đề đang bàn cãi là
phải ném cái cần câu vào chính điểm nào mà giọt nước đầu tiên của khối
nước Danube bắt đầu lăn ra biển Đen.
Theo truyền thuyết mà đã từ lâu rồi được xem là sự thật địa lý, rằng
sông Danube được sinh ra trong khu vườn của ông hoàng Phuyxtenbec. Cái
nôi của con sông dường như là cái hồ bằng đá hoa mà vô số những du
khách đã từng múc đấy nước trong đó vào các chén tống của mình. Có phải
mọi người sẽ chờ đợi Ilya Bruso vào sáng ngày 10 tháng 8 tại mép cái thủy
vực vô cùng tận ấy?
Không, ngọn nguồn thật sự của con sông vĩ đại không phải ở chốn ấy.
Giờ thì thiên hạ đã rõ rằng con sông Danube được lập nên bằng sự hợp lưu
của hai nhánh sông Broge và Brigakho đổ xuống từ độ cao 875 thước và
chúng chảy qua khu rừng Svacxvando. Mạch nước của chúng hợp ở thị trấn
Ditmaringen chừng vài liê, và chúng được hợp nhất với tên gọi chung là
sông Danube.
Nếu một nhánh nào đó được xem là sông lớn riêng biệt, thì đó là nhánh
Broge, chiều dài của nó khoảng 37km và bắt đầu ở Brixgau.
Nhưng hiển nhiên một điều là những người sáng suốt nhất đều bảo rằng
Donaueaingen chính là điểm xuất phát của Ilya Bruso – nếu như nah ta thật
sự khởi hành. Và mọi người sẽ tụ tập ở đó – một số lớn hội viên của “Hội
vùng sông Danube” đứng đầu là chủ tịch Micletxco.
Sáng sớm ngày 10 tháng 8, người ta đã bật dậy thành hàng ngũ, như một
đoàn lính canh, tại bờ mép Broge, nơi hợp lưu của hai nhánh con sông.
Nhưng hàng giờ đã trôi qua mà nhân vật chính vẫn chưa ló dạng.
- Anh ta sẽ không đến – một người lên tiếng.
- Một tên bịp bợm thôi mà – người khác đế thêm.
