NGƯỜI LẠ TRONG GƯƠNG - Trang 145

Chưa đến phút sau, chuông reo, cô thư ký của Clifton nói. "Thưa ông
Temple, ông Lawrence đang trên đường tới gặp ông".
***
"Lạy Chúa, anh biết là không bao giờ tôi bận đến mức để hỏng việc của anh
mà", Clifton nói với giọng năn nỉ, hầu như chưa từng thấy ở ông, "trái lại
chẳng những việc, mà bất cứ gì liên quan đến anh tôi đều đặt ở vị trí số
một. Vừa tối qua mình ngồi với nhau, cả Sam nữa, có thấy anh nói gì
chuyện hôm nay gặp nhau đâu, nên tôi mới hẹn người khác…"
Toby cứ mặc cho Clifton phân trần, chỉ đến khi ông nói, "Toby, anh phải tin
rằng anh là khách hàng được tôi cưng chíều nhất chứ" thì anh mới lạnh
lùng buông ra một câu khiến ông ta sững người ra. "Vậy ư, ông Clifton?
Thế mà tôi lại bắt đầu thấy bất an trong lòng".
"Tôi... tôi không hiểu".
"Có được cưng chiều đến mức ông bỏ mọi khách hàng khác chỉ để lo cho
mình tôi không?"
"Anh đùa, hay thực sự nghĩ vậy?", ông ta cười cười.
"Ông nghĩ có thể đùa với đề nghị đó ư?" Anh hỏi lại và thấy nụ cười biến
khỏi gương mặt Clifton. "Tôi cho là tôi đã có quyền có một đại lý riêng cho
mình, và chỉ cho mình mà thôi, và người đại lý ấy sẽ không bao gỉờ phải
nói đang bận khi tôi cần đến. So sánh thế nào nhỉ. Cứ tạm hiểu là tôi mới
cái đó của tôi khi đã cứng ngắc lên là phải chơi ngay chứ không cần chờ tới
lượt mới được như kiểu chơi hội đồng".
Clifton lặng lẽ quan sát Toby. Ông hiểu gốc gác của sự đòi hỏi này. Đâu
phải Toby ích kỷ hay lên mặt, nhất là với ông. Nó chỉ xác định lại những gì
ông đã quan sát, đặt giả thiết, và giờ ông khẳng định nó gắn với nỗi cô đơn
của Toby, cũng như khẳng định Toby là người đàn ông cô đơn nhất mà ông
biết tới.
Ông từng thấy Toby "mua" cả tá đàn bà, cũng như bạn bè, bằng những tập
đôla dày cộm hoặc những món quà đắt giá. Có mặt Toby thì ở bất kỳ bữa
ăn hay cuộc vui nào cũng không ai được phép trả tiền. Clifton đá tận tai
nghe một nam ca sĩ bảo Toby, "Anh không cần phải mua sự yêu mến. Tất
cả đã đang và sẽ mãi yêu mến anh mà". Rồi ông thấy Toby cười láu lỉnh với