“Được.”
“Houston, đây là Điều khiển Cất cánh, chúng tôi sẵn sàng cho vụ phóng.”
“Đã rõ,” Mitch vừa nói vừa kiểm tra việc đếm ngược. “Đây là Phi vụ,
chúng ta sẵn sàng để phóng theo giờ hoạch định.”
“Đã rõ rồi Houston,” Điều khiển Cất cánh lên tiếng, “Phóng theo kế
hoạch.”
Khi đồng hồ điểm: -00:00:15, các đài truyền hình đã có được thứ họ
đang chờ đợi. Điều khiển Đồng hồ Bấm giờ bắt đầu cất tiếng đếm ngược
lớn, nó vang lên “15… 14… 13… 12… 11…”
Hàng ngàn người tập trung ở Cape Canaveral, một đám đông lớn nhất từ
trước đến nay đến xem một vụ phóng không người lái. Họ lắng nghe tiếng
đếm vang vọng khắp khán đài từ Đồng hồ.
“10… 9… 8… 7…”
Rich Purnell vẫn còn cố thủ quanh những tính toán quỹ đạo của mình,
anh đã quên hết thời gian. Anh không hề để ý thấy các đồng nghiệp của
mình đang di chuyển đến phòng họp lớn nơi một TV đã được nối kết sẵn.
Trong tâm trí anh, anh chỉ nghĩ rằng văn phòng hôm nay yên ắng đến lạ
thường, nhưng anh chẳng màng suy nghĩ sâu xa thêm nữa.
“6… 5… 4…”
“Chuỗi khai hỏa bắt đầu.”
“3… 2… 1…”
Bàn kẹp mở ra; máy tăng thể bay lên giữa chùm khói lửa, ban đầu còn
chầm chậm, sau đó bay vụt nhanh đến không ngờ. Đám đông tụ tập đó liền
hoan hô cổ vũ nó.
