NGƯỜI THẦY DẬY ĐÁNH KIẾM - Trang 125

tuyển chọn cho cháu. Catherine nghe tin họ đến Saint-Peterbourg, vội muốn
gặp họ, bà cho mời họ vào hoàng cung, tư lự đứng ở cửa sổ để xem họ
xuống xe. Một lúc sau xe đưa họ tới, cửa mở và một trong ba công chúa
nhảy xuống trước, không bước theo bậc lên xuống.
- Không phải cô này – bà già Catherine lắc đầu nói – sẽ là Hoàng hậu
của nước Nga thì hơi vội vã.
Công chúa thứ hai bước xuống, chân vướng vào áo dài suýt ngã.
- Cô này cũng không được, rất vụng về.
Cô thứ ba cuối cùng bước xuống, đẹp, oai vệ và nghiêm trang.
- Đây là hoàng hậu nước Nga – Catherine nói.
Đấy là Louise de Bade.
Catherine cho đưa các cháu tới trong lúc các công chúa còn ở đấy, nói bà
quen biết mẹ của họ, nữ quận công De Bade-Durlach, nguyên là công chúa
De Darustadt và do người Pháp chiếm nước họ, nên bà cho đưa họ đến
Saint-Peterbourg để nuôi dạy. Một lúc sau hai Đại quận công được đưa về,
trên đường họ nói chuyện nhiều về ba cô gái. Alexandre bảo cô chị cả đẹp,
Constantin nói "Em thì không, em chẳng thấy cô nào đẹp cả. Phải đưa họ
tới Riga cho các Hoàng tử Courlande, thích hợp với họ đấy".
Ngay hôm ấy Catherine biết ý kiến của cháu là thích cô gái mà bà dự tính,
bà xem tình cảm non trẻ ấy phù hợp với ý định của bà là một ân huệ của
Thượng đế. Thực vậy, Đại quận công Constantin đã nhìn không chuẩn vì
công chúa cả ngoài dáng vẻ tươi mát, có mái tóc vàng xám rất đẹp và dài
phấp phới trên đôi vai tuyệt trần, thân hình mềm mại uyển chuyển của một
bài tiên vùng sông Rhine và đôi mắt to xanh của Marguerite, nhân vật của
thi hào Goethe.
Ngày hôm sau Nữ hoàng đến thăm họ ở trong một lâu đài của Potemkine.
Bà mang cho họ vải vóc, đồ trang sức và cuối cùng dây huân chương
Sainte-Catherine. Sau một lúc nói chuyện, bà xem tủ quần áo của họ, sờ
từng tấm áo. Quan sát xong bà hôn vào trán họ, mỉm cười nói "Các bạn, tôi
không được giàu như các bạn khi đến Saint-Peterbourg".
Thật vậy, Catherine đến nước Nga trong tình trạng nghèo, nhưng không
phải không có hồi môn, bà để lại một tài sản thừa kế: nước Ba lan và