đại học từ Chicago, Michael Kirsch, người đang có kỳ nghỉ phép tại Tây
Ban Nha và mang thai. Chứng kiến tình trạng bị xa lánh của những bà mẹ
không hôn nhân khác trong cộng đồng Công giáo nghiệt ngã của mình, bà
Paloma không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận lời đề nghị miễn
cưỡng của người đàn ông hỏi cưới bà và chuyển tới Chicago. Không lâu sau
khi con trai bà, Edmond, chào đời, chồng bà Paloma bị một chiếc xe hơi
đâm và qua đời trong khi đang đạp xe từ lớp học về nhà.
Castigo divino, cha đẻ của bà gọi việc đó như vậy. Sự trừng phạt của thần
thánh.
Cha mẹ bà Paloma không chấp nhận để con gái họ trở về quê nhà Cádiz
mang theo nỗi ô nhục cho gia đình họ. Thay vào đó, họ cảnh báo rằng thảm
cảnh của Paloma là một chỉ dấu rõ ràng về sự thịnh nộ của Chúa, và rằng
vương quốc thiên đường sẽ không bao giờ chấp nhận bà trừ phi bà hiến trọn
thể xác và linh hồn mình cho Đức Chúa suốt phần đời còn lại.
Sau khi sinh Edmond, Paloma làm người phục vụ trong một nhà trọ và
gắng nuôi nấng anh tốt nhất có thể. Buổi tối, trong căn hộ sơ sài của họ, bà
đọc Kinh thánh và cầu xin được tha thứ, nhưng cảnh túng bấn của bà chỉ
càng tăng thêm và với tình hình đó, bà càng chắc chắn rằng Chúa chưa hài
lòng với sự ăn năn của bà.
Hổ thẹn và lo sợ, sau năm năm Paloma thấy tin rằng hành động yêu
thương sâu sắc nhất của người mẹ mà bà có thể thể hiện với con mình sẽ là
đem lại cho nó một cuộc sống mới, một cuộc sống tránh khỏi sự trừng phạt
của Chúa đối với những tội lỗi của Paloma. Và vì thế bà gửi bé Edmond
năm tuổi vào một trại mồ côi và trở về Tây Ban Nha, nơi bà xin vào một nhà
tu kín. Edmond không bao giờ gặp lại bà nữa.
Khi lên mười tuổi, Edmond biết rằng mẹ mình đã mất tại nhà tu trong một
kỳ ăn kiêng tôn giáo tự thực hiện. Bị sự đau đớn về thể xác dày vò, bà đã
treo cổ tự vẫn.
“Đó không phải là một câu chuyện vui vẻ,” Edmond nói với Langdon.
“Khi là học sinh trung học, em biết những tình tiết này - và như thầy có thể
hình dung, sự cuồng tín kiên định của mẹ em có liên quan mật thiết đến suy
