Robert Langdon từng nghe nói rằng những lựa chọn quan trọng nhất của
cuộc đời - những gì liên quan đến sự sống còn - thường cần đến một quyết
định chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi.
Lúc này, bị dồn mạnh về phía gờ tường rất thấp, lưng chênh vênh phía
trên một khoảng trống cao mấy chục mét, cơ thể hơn một mét tám và trọng
tâm của Langdon là một nguy cơ chết người. Ông biết mình chẳng thể làm
gì để chọi lại sức mạnh có được nhờ vị trí của Ávila.
Langdon tuyệt vọng liếc qua vai xuống khoảng trống sau lưng mình. Cái
đường ống hình tròn rất hẹp - có lẽ đường kính chỉ ngót hai mét - nhưng
chắc chắn nó đủ rộng để nuốt trọn cả cái cơ thể rơi thẳng xuống của ông…
lại còn chịu va đập vào phần lan can đá trên cả quãng đường rơi xuống nữa.
Cú rơi này thì sống sao nổi.
Ávila bật lên một tiếng gầm từ yết hầu và chỉnh lại tư thế kẹp Langdon.
Trong lúc ấy, Langdon nhận ra chỉ có thể thực hiện một động tác.
Thay vì cố cưỡng lại người này, ông sẽ hỗ trợ hắn.
Khi Ávila nâng ông lên, Langdon hụp xuống, đặt vững hai chân trên cầu
thang.
Nhất thời, ông lại là chàng trai hai mươi tuổi ở bể bơi Princeton… trong
cuộc thi bơi ngửa… đứng ngấp nghé ở vị trí xuất phát… lưng hướng về mặt
nước… hai gối uốn cong… bụng căng lên… chờ đợi tiếng súng xuất phát.
Thời gian là tất cả.
Lần này, Langdon không nghe thấy tiếng súng nào. Ông bật lên từ tư thế
lom khom, tung mình vào không khí, lưng uốn một vòng cung trên khoảng
trống. Khi ông nhảy hướng ra ngoài, ông cảm thấy Ávila, đang ở tư thế sẵn
sàng chống chịu hơn chín mươi cân trọng lực, bị kéo mất thăng bằng hoàn
toàn do lực đảo ngược đột ngột.
Ávila buông tay rất nhanh, nhưng Langdon vẫn cảm thấy ông ta cố níu để
lấy lại thăng bằng. Khi Langdon uốn người văng ra, ông cầu mong mình có
thể bay đủ xa để vượt qua khoảng trống và chạm tới những bậc thang mé đối
diện đường ống, ở phía dưới khoảng hai mét… nhưng rõ ràng, không phải
