Trong số các con chim, cuộc chiến thường diễn ra kém khốc liệt hơn. Tất
cả những ai đã nghiên cứu chủ đề này đều tin rằng có sự thù địch mạnh
nhất giữa các con đực của nhiều loài để thu hút sự chú ý chỉ của một con
cái. Chim hét núi của Guiana, chim của Paradise, và một số con khác tập
hợp lại; và lần lượt từng con trình diễn bộ lông tuyệt đẹp của nó và làm trò
trước con cái đóng vai trò là khán giả, và cuối cùng chọn một con đực có
sức quyến rũ nhất. Những ai đã từng nghiên cứu kỹ lưỡng những con chim
trong lồng đều biết rõ là chúng thường lấy sở thích cá nhân và sự không ưa
thích: do vậy ngài R. Heron đã miêu tả cách một con công trống đen có
màu đen trắng vô cùng quyến rũ đối với tất cả các con chim mái của ông.
Nếu ai đó nghĩ rằng bất kỳ ảnh hưởng nào gây ra bởi tác động yếu ớt thì
người đó thật ngây thơ: ở đây tôi không thể đi chi tiết hơn nữa để làm rõ sự
ngây thơ này; nhưng nếu có người có thể trong thời gian ngắn tạo cho gà
bantam dáng đi uyển chuyển và vẻ đẹp hình dáng, theo như tiêu chuẩn vẻ
đẹp của anh ta, thì tôi không có lý do để nghi ngờ những con chim cái,
bằng sự lựa chọn, qua hàng nghìn thế hệ, những com chim đực đẹp nhất,
theo như tiêu chuẩn vẻ đẹp của họ, có thể cho ra hiệu ứng đáng chú ý. Tôi
thực sự nghi ngờ là một số quy luật nổi tiếng về bộ lông của con chim cái
và chim đực, khi đem so sánh với bộ lông của chim con, có thể được giải
thích nhờ quan điếm cho rằng bộ lông chim đã bị biến đổi chủ yếu bằng sự
lựa chọn sinh sản, hoạt động khi mà các con chim tới tuổi giao phối hay
trong suốt mùa giao phối. Những biến đổi mà nhờ đó xuất hiện được di
truyền lại tại tuổi hay mùa tương ứng, hoặc là bởi chỉ con đực, hoặc bởi cả
con đực và con cái. Nhưng đáng tiếc là tôi không thể đi vào chủ đề này ở
đây.
Như vậy tôi tin khi con đực và con cái của bất kỳ loài động vật nào có thói
quen sinh sống tương tự, nhưng khác nhau về cấu trúc, màu sắc, hay nét
đẹp, thì những khác biệt kiểu đó chủ yếu là do sự lựa chọn sinh sản; đó là,
những cá thể chim đực, trong các thế hệ liên tiếp, có lợi thế nhỏ so với các
cá thể đực khác về vũ khí, phương cách phòng vệ, hay sức quyến rũ; và đã
chuyển những lợi thế đó sang con con giống đực của chúng. Nhưng tôi
