và ở đây tôi chỉ phát biểu là câu trả lời chủ yếu nằm trong những ghi chép
mà kém chính xác và đầy đủ hơn nhiều so với mọi người vẫn thường nghĩ;
tính không hoàn hảo của những ghi chép này phần lớn là do các cá thể
không sống sâu dưới lòng biển, và do vết tích của chúng bị bao lẩy và bảo
quản theo thời gian trong các trầm tích khổng lồ đủ dầy và rộng để chống
lại sự bào mòn khủng khiếp của thời gian; và những di tích hóa thạch
khổng lồ như thế chỉ có thể được tích tụ khi rất nhiều trầm tích đọng lại ở
trong vùng biển nước nông, trong khi nó lắng xuống từ từ. Sự ngẫu nhiên
rất hiếm khi xuất hiện, và chỉ sau những khoảng thời gian dài đàng đẵng.
Trong khi lòng biển bị lấp hoặc nâng lên hoặc khi một lượng rất nhỏ trầm
tích lắng xuống đáy, thì những chỗ trống trong lịch sử địa chẩt học của
chúng ta sẽ xuất hiện. Vỏ trái đất là một bảo tàng khổng lồ; nhưng những
bộ sưu tập tự nhiên được thu thập trong các khoảng thời gian trước đó cực
kỳ nhiều.
Nhưng ai đó có thể thúc giục là khi vài loài họ hàng gần gũi sống trên cùng
một khu vực địa lý, bây giờ chắc chắn chúng ta phải tìm thấy rất nhiều
dạng thức chuyển đổi. Chúng ta hãy xem xét một trường hợp đơn giản: khi
đi dọc từ bắc đến nam của một lục địa, chúng tôi thường gặp trong các
khoảng thời gian kế tiếp nhau các loài đại diện và họ hàng, rõ ràng sống
trên gần như cùng một nơi trong thế giới tự nhiên. Những loài đại diện này
thường gặp nhau và đan xen với nhau; và khi một loài ngày càng trở nên
hiếm đi, thì loài khác lại ngày một xuất hiện nhiều hơn cho đến khi loài sau
thay thế loài trước. Song nếu chúng ta so sánh những loài này khi chúng
đan cài vào nhau, chúng nói chung là khác xa nhau trong mọi chi tiết cấu
trúc như thể các loài được lấy từ nhiều nơi xa cách. Theo lý thuyết của của
tôi, những loài họ hàng này đã bắt nguồn từ cùng chung bố mẹ; và trong
quá trình biến đổi, mồi con đã trở nên thích nghi với điều kiện sống của
chính khu vực nó đang có mặt, và thay thế rồi dẫn đến sự diệt vong của loài
cha mẹ gốc và tất cả các biến thể trong giai đoạn chuyển đổi nằm giữa hai
đầu quá khứ và hiện tại. Chính vì vậy chúng ta không thể trông đợi thấy
được nhiều biến thể chuyển đổi trong thời gian hiện tại ở mỗi vùng, mặc dù
