Những ai tin vào thuyết sáng tạo loài độc lập chắc hẳn đôi khi sẽ cảm thấy
ngạc nhiên khi anh ta gặp một con vật với các thói quen và cấu trúc không
hề tuân theo quy tắc. Điều gì có thể rõ ràng hơn là chân có màng của con
vịt và ngồng được tạo thành để bơi? Thế mà ở những vùng cao có những
con ngồng với màng ở chân nhưng hiếm khi hoặc không bao giờ tới gần
nước; nhưng không ai trừ ông Audubon đã nhìn thấy loài chim chiến, có cả
bốn ngón chân có màng, bước trên mặt nước của biển. Mặt khác, những
con chim sâm cầm và chim lặn lại hoàn toàn là loài động vật dưới nước
mặc dù những ngón chân của chúng chi có màng bao phủ viền ngoài. Cái
có vẻ như rõ ràng hơn là những ngón chân dài của Grallatores được hình
thành khi để bước đi trên đầm lầy và những cây nổi, nhưng gà hen có thói
quen dưới nước gần giống như chim sâm cầm; và con landrail có thói quen
sống trên cạn gần giống như gà gô và chim cun cút. Đối với những trường
hợp ấy, tôi có thể đưa ra nhiều ví dụ hơn nữa, thói quen thay đổi nhưng
không kèm theo cấu trúc thay đổi. Chân có màng của loài ngỗng sống ở
vùng đất cao có thể nói là đã trở thành một cơ quan không có ích, nhưng
không phải là vô ích đối với cấu trúc của nó. Còn loài chim chiến, màng
cong giữa các ngón chân cho thấy rằng cấu trúc đã bắt đầu thay đổi.
Những người tin vào ảnh hưởng riêng rẽ và vô số của sự sáng tạo sẽ nói
trong những trường hợp như thế này, ý Chúa muốn làm cho loài này thay
thế loài khác; nhưng điều này đổi với tôi có vẻ như hết sức lố bịch. Còn
người nào tin vào sự đấu tranh sinh tồn và nguyên lý của sự lựa chọn của tự
nhiên sẽ công nhận rằng mọi thực thể hữu cơ đều cố gắng hết mình để gia
tăng số lượng bản thân; và nếu bất cứ thực thể nào biến đối chút xíu, hoặc
là trong thói quen hoặc là trong cấu trúc, và nhờ vậy mà trở nên có lợi thế
hơn so với thực thể nào đó trong cùng một nước, nó thế chiếm lấy khu ở
của cá thể kém lợi thế hơn đó, cho dù có khác so với nơi ở của bản thân
chủng. Do vậy anh ta sẽ không cảm thấy ngạc nhiên khi biết rằng loài chim
chiến và ngỗng có màng ở chân, hoặc là sổng ở vùng đất khô hoặc là hiếm
khi bước xuống nước; và có những con comcrake với ngón chân dài sống
trên những đồng cỏ thay vì ở đầm lầy; có những con chim gõ kiến sống ở
