nghĩa gì? Một vài tác giả xem nó đơn thuần chỉ là một sơ đồ sắp xếp các
đối tượng sống mà đa số là giống nhau, và từ đó phân ra các đối tượng phần
lớn là không giống; hoặc nói một cách tóm tắt, là các mệnh đề chung, trong
đó gồm các câu có một đặc tính chung, ví dụ, tất cả các động vật có vú
khác với động vật ăn thịt, giữa loài chó thường và chó giống, và sau đó
bàng việc thêm một câu đơn, sẽ mô tả đầy đủ các đặc tính của mỗi loại chó.
Sự linh hoạt và hữu ích của hệ thống này là không thể bàn cãi. Nhưng
nhiều nhà tự nhiên học nghĩ rằng Hệ thống Tự nhiên còn có nhiều ý nghĩa
hơn thế; họ tin rằng hệ thống này sẽ giúp hé mở các kế hoạch của Thượng
đế; nhưng không xác định cách sắp đặt về thời gian và không gian, hoặc
thực vật cso ý nghĩa thế nào trong kế hoạch của Thượng đế, đối với tôi các
điều này không mấy ý nghĩa trong việc tích luỹ kiến thức. Các cách diễn
giải ấy là của ông Linnaeus, và chúng ta thường bắt gặp một hai nhiều dạng
ẩn có các đặc tính không tạo nên giống mà là được hưởng các đặc tính của
một giống, cho thấy các cá thể trong các nhóm phân ra không giống nhau
hoàn toàn, chúng chỉ có các điểm chung mà thôi. Tôi tin rằng nó còn hàm
chứa nhiều ý nghĩa hơn; sự gần gũi đó của các thế hệ con cháu, điều duy
nhất được biết là nguyên nhân của sự giống nhau của các thể hữu cơ, là mối
ràng buộc ẩn do có nhiều cấp độ tiến hoá mà phần nào đã để lộ ra sự phân
loại.
Chúng ta sẽ xem xét các quy luật theo sau sự phân loại, và các khó khăn
của quan điểm rằng sự phân loại không chỉ giúp chúng ta biết những kế
hoạch bí mật cúa tạo vật mà còn là một sơ đồ trong đó đặt các mệnh đề
chung và các câu vào thành các nhóm tương tự nhau. Người ta có thể nghĩ
rằng (giống như trong thời cổ đại), các bộ phận của cấu trúc quyết định các
thói quen của cuộc sống, và vị trí của mỗi thế hữu cơ trong tự nhiên là điều
quan trọng rất cao trong sự phân loại. Điều này hoàn toàn đúng. Không ai
chú ý đến sự giống nhau bề ngoài của một con chuột cống và một con
chuột chù, của con cá nược và con cá voi, của con cá voi và các loài cá
khác. Tuy nhiên sự giống nhau này có quan hệ mật thiết tới toàn bộ cuộc
sống của thể hữu cơ, vẫn chỉ đơn giản được xếp là “Những đặc tỉnh đơn
