LỜI GIỚI THIỆU
Charles Robert Darwin sinh năm 1809, con của bà Susanna (con gái của
ông trùm tư bản Josiah Wedgwood), với ông Robert Darwin, một bác sỹ
giàu có vùng Shroshire (con trai của nhà khoa học - nhà thơ và cũng là nhà
vật lý Erasmus Darwin). Đọc tiểu sử của ông, ít người nghĩ rằng Darwin sẽ
trở thành một nhà khoa học chuyên về nghiên cứu quá trình tiến hóa của
muôn loài. Ông hoàn toàn thuộc về tầng lớp quý tộc Anh, mặc dù là thành
viên đảng Whig[1], có khả năng kinh doanh nhưng lại theo tư tưởng đối lập
với hệ tư tưởng thịnh hành thời bấy giờ. Và sau một thời gian theo học tại
trường Shrewsbury với kết quả không có gì nổi bật, Darwin được gửi vào
trường Đại học Edinburgh theo học chuyên ngành y khoa giống như bố của
ông. Hai năm sau, vào năm 1827, ông bắt đầu môn thần học tại trường Đại
học Cambridge sau khi cha ông quyết định không cho ông tiếp tục ngành y
không có tương lai để chuyển sang một lĩnh vực chắc chắn và được ưa
chuộng hơn: trở thành thành viên của Giáo hội. Nhưng vào thời gian đó,
Darwin lại tỏ ra thích các hoạt động thể thao hơn là nghiên cứu, và công
việc của một vị mục sư lại xem ra quá hợp với cậu thanh niên may mắn
giàu có thích nay đây mai đó này. Nhưng những hạt giống đầu tiên của
niềm say mê lịch sử tự nhiên trong ông đã được gieo mầm ở chính giai
đoạn này; tại trường Đại học Edinburgh, khi là thành viên của Hiệp hội
sinh viên Plinian; ông được tiếp xúc với thế giới của những cuộc tranh luận
giữa những người theo chủ nghĩa duy vật, và chịu rất nhiều ảnh hưởng của
ông Robert Grant, một nhà khoa học về tiến hóa và chuyên gia về động vật
không xưomg sống ở biển. Darwin luôn đi theo ông Grant trong những
cuộc khảo sát thực địa và dần dần học tập phương pháp nghiên cứu và quan
sát của ông khi hai người cùng nghiên cứu về con hải miên. Sự ảnh hưởng
này lại ngày càng gia tăng tại trường Đại học Edinburgh, nơi mà những thí
nghiệm của riêng ông Darwin về các loài cây và côn trùng được tiến hành
và phát triển. Ông tham gia vào cuộc thám hiểm của Adam Sedgwick, một
