giáo sư địa chất nổi tiếng, tới vùng Bắc xứ Wales. Chuyến đi này đã củng
cố chắc thêm kiến thức của ông về địa chất; nhưng quan trọng hơn cả chính
là thời gian khi ông làm trợ lý chính cho ông Rev John Henslow, một giáo
sư về thực vật học, người đã truyền tất cả những nhiệt huyết của mình về
công việc sang ông. Ông Henslow cũng có thể là hình tượng của Darwin,
một chuẩn mực của mục sư thời đại Victoria - một nhà tự nhiên học - của
một mối quan hệ gắn bó, biểu tượng về việc có thể tồn tại giữa công việc
của một mục sư tại thị trấn nhỏ và sự tiếp tục các cuộc nghiên cứu khoa
học. Nhưng trước khi Darwin có thể chắc chắn trơ thành một nhà khoa học
thực thụ, giáo sư Henslow đã khuyên ông nên là một nhà tự nhiên học và là
bạn đồng hành của thuyền trưởng James Fitzroy trên con tàu thám hiểm
HMSS Beagle tới cực nam trái đất. Những ảnh hưởng của chuyến viễn
thám này đối với Darwin là cực kỳ hữu ích, xét trên rất nhiều mặt.
Trong giai đoạn từ năm 1831 cho tới năm 1836, với vai trò là một nhà tự
nhiên học trên con tàu HMS Beagle, ông đã có dịp tiếp xúc với cả một thế
giới tự nhiên hoàn toàn khác biệt; khoảng thời gian ngắn ngủi mà Darwin
có được để khám phá những vùng đất Nam Mỹ đã trở thành kinh nghiệm
quý báu cả đời, tạo ra một ảnh hưởng lớn và kéo dài tới cách suy nghĩ và trí
tường tượng phong phú của ông về thiên nhiên và đóng vai trò quyết định
trong quá trình hình thành cơ chế giải thích táo bạo mà đã đơm hoa kết trái
hơn 20 năm sau đó: cuốn Nguồn gốc của muôn loài (1859). Nhà tự nhiên
học trẻ tuổi này đã viết ứong cuốn nhật ký về cuộc hành trình này, mà về
sau trở thành cuốn Chuyến đi của con tàu Beagle (Tủ sách văn học cổ điển
thế giới - 1997): "Ôi, thật là một niềm khát khao cháy bỏng lớn lao đối với
một người yêu thiên nhiên khi được nhìn thấy, nếu điều này là có thể, cảnh
sác tuyệt vời của một thế giới khác! Mà đối với bất cứ ai ớ châu âu, thật sự
khung cảnh này chi cách họ có vài độ, một thế giới kỳ diệu đang mờ ra
trước mắt anh ta".
Do đó, với những đọc giả lần đầu tiên biết tới cuốn Nguồn gốc của muôn
loài, có lẽ là tác phẩm mang tính cách mạng nhất của trí tưởng tượng khoa
