NHƯ CÕI THIÊN ĐƯỜNG - Trang 104

ruồng bỏ của Tử tước Mondevale là bằng chứng khẳng định thêm là nàng
có tội. Và từ ngày đó trở đi không một ai đến thăm viếng và mời nàng nữa.
Vì sự nài nỉ của Lucinda, Elizabeth cuối cùng cũng đủ can đảm để tham dự
một bữa tiệc mà nàng được mời trước khi xảy ra vụ scandal – vũ hội ở nhà
Ngài và qúy bà Hinton. Nàng ở đó 15 phút và rồi nàng phải rời khỏi vì
không ai chấp nhận nàng trừ ông bà chủ nhà những người không còn lựa
chọn nào khác, nói chuyện với nàng lănh nhạt, cho phải phép rồi thôi.
Những đôi mắt đổ dồn vào nàng và cho nàng là kẻ vô liêm xỉ ngang bướng,
cặn bã, không phù hợp để tham gia với những quý cô trẻ trong sạch, không
phù hợp với xa hội thượng lưu. Nàng đã phá vỡ các chuẩn mực về tư cách
đạo đức và không một ai muốn cho nàng nhập hội kể cả những người từng
bị như nàng với một đàn ông có danh tiếng xấu và địa vị xã hội của anh ta
là không tồn tại. Nàng không chỉ phá vỡ các luật lệ, nàng còn ném vào mặt
họ những tội lỗi trước đây của họ.
Một tuần sau cuộc đấu súng Robert biến mất không một lời nhắn. Elizabeth
lo lắng về sự an toàn của anh ta, không tin rằng anh ta bỏ nàng lại một mình
vì những gì nàng đã làm và cũng không thể nghĩ ra những lý do khác, dày
vò vì không thể giải thích được. Chỉ có thể hy vọng anh ta sẽ trở về sớm.
Khi Elizabeth ngồi một mình trong phòng khách, đợi và cầu nguyện anh ta
trở về, tin tức về sự biến mất của anh ta lan đi khắp thành phố. Các chủ nợ
bắt đầu kéo đến, yêu cầu nàng trả những món nợ khổng lồ mà không chỉ do
cuộc ra mắt của nàng mà phần lớn là do nhiều năm cờ bạc của Robert và
thậm chí là của cả cha nàng.
Ba tuần sau bữa tiệc ở nhà Charise, vào một buổi chiều rực rỡ, Elizabeth và
Lucinda đóng cửa ngôi nhà thuê ở thành phố lần cuối và trèo lên xe ngựa.
Khi xe ngựa của nàng ngang qua công viên một số người quen đã từng tânh
bốc, xu nịnh và theo đuổi nàng trước kia nhìn thấy nàng và họ liền quay
lưng lại. Qua làn nước mắt mờ mờ xấu hổ, tủi nhục nàng nhìn thấy một
người đàn ông trẻ đẹp trai và một người phụ nữ trên xe của anh ta. Tử tước
Mondevale đang nói chuyện với Valerie và cô ta nhìn nàng vẻ thương hại
bề trên ngạo nghễ và có vẻ khinh bỉ. Nhưng Elizabeth, với sự đau khổ của
bản thân, nghĩ đó là dấu hiệu của chiến thắng. Nàng sợ là Robert có thể có