NHƯ CÕI THIÊN ĐƯỜNG - Trang 102

phá sản rồi, Elizabeth.”
“Em không tin là mọi việc lại tệ đến như vậy,” nàng tiếp tục, không tin vào
những gì mình nói. “Tử tước Mondevale quan tâm đến em, em nghĩ. Chắc
chắn anh ấy sẽ lắng nghe lý do.”
“Trong khi chờ đợi,” Lucinda cuối cùng cũng nói với vẻ lạnh lùng thực tế
cố hữu, “Elizabeth phải ra ngoài như bình thường – như thể không có
chuyện gì xảy ra. Nếu cô ấy trốn ở trong nhà thì câu chuyện đồn đại sẽ
càng lan nhanh hơn. Ông sẽ hộ tống cô ấy.”
“Không đơn giản như vậy đâu, tôi nói với cô” Robert nói. “chúng ta phá
sản rồi.” Anh ta đúng. Tối đó, khi Elizabeth dũng cảm tham dự một buổi vũ
hội với vị hôn thê, người dường như không biết gì về thất bại của nàng cuối
tuần vừa rồi, nàng xanh nhợt khi được kể lại hành động của nàng, rằng tin
đồn đã lan đi rất nhanh. Câu chuyện ở nhà kính được lan truyền, thêm thắt,
bịa đặt rằng nàng đã gửi cho Ian một tin nhắn mời chàng đến đó với nàng.
Câu chuyện còn đi xa hơn rằng nàng đã ở một mình cả buổi chiều với Ian
Thornton ở một ngôi nhà gỗ trong rừng.
“Đồ con hoang đó không phải lần đầu tiên dính đến một câu chuyện như
thế này,” Robert nổi giận nói ngày hôm sau khi câu chuyện đến tai anh ta.
“Hắn ta cố gắng làm mình trong sạch bằng cách nói rằng em đã gửi cho hắn
lời nhắn mời hắn ta đến nhà kính và rằng em đã đeo đuổi anh ta. Em không
phải là phụ nữ đầu tiên mất hết lý trí vì hắn ta. Em chỉ là người trẻ nhất và
ngây thơ nhất mà thôi. Nhiều năm trước Charise Dumont và nhiều người
khác đã mang tiếng với hắn ta. Không ai trong số bọn họ, đủ ngây thơ để
hành động thiếu thận trọng như em.” Elizabeth quá nhục nhã để tranh luận
và bảo vệ mình. Bây giờ, khi nàng không còn bị ảnh hưởng nhiều trước sức
hấp dẫn giới tính mạnh mẽ của Ian Thornton, nàng nhận ra rằng khi hồi
tưởng lại hành động của chàng, chính xác là kẻ chơi bời và có xu hướng dụ
dỗ. Chỉ sau mối quen biết sơ sài vài giờ chàng đã quả quyết là gần như yêu
nàng và đòi cưới nàng – chỉ là lời nói dối mà một kẻ phóng đãng có thể nói
với nạn nhân của mình. Nàng đọc rất nhiều tiểu thuyết đủ để biết rằng kẻ đi
săn và chơi bời phóng đãng có ý định quyến rũ thường quả quyết là yêu con
mồi của mình. Giống như một kẻ ngu xuẩn, Elizabeth đã nghĩ rằng chàng là