NHƯ CÕI THIÊN ĐƯỜNG - Trang 52

Huân tước Howard, người anh họ của Tử tước Mondevale, đang đợi ở chân
cầu thang. Người đàn lịch sự với cách cư xử rất dễ chịu này không bao giờ
là một trong số những người theo đuổi nàng, nhưng anh ta gần như là bạn
nàng vậy và anh ta luôn rất ủng hộ Tử tước Mondevale tiến xa hơn nữa với
nàng. Bên cạnh anh ta là Ngài Everly, một trong số những người theo đuổi
Elizabeth kiên trì nhất, là một người trẻ đẹp trai, nhưng hơi bừa bãi, anh ta
được thừa hưởng tước hiệu và đất đai khi còn trẻ. Không giống như
Elizabeth, anh ta thừa hưởng sản nghịêp phong phú. “Tôi nói đúng mà”
Everly lách tới, giơ tay ra cho Elizabeth khoác “chúng tôi nghe nói là cô ở
đây. Trông cô thật tuyệt vời tối nay.”
“Quyến rũ” Howard đối lại. Với một nụ cười đầy ý nghĩa “Everly, có một
người luôn yêu cầu được hộ tống một quý cô tiến lên phía trước – nhưng
anh ta không bao giờ thọc cánh tay của anh ta vào con đường của cô ấy”.
Quay lại phía Elizabeth, anh ta cúi đầu chào và nói “cho phép tôi” và đưa
cánh tay mình ra.
Elizabeth nén cười, và bây giờ khi nàng đã hứa hôn nàng cho phép bản thân
phá vỡ một số luật lệ nhỏ “Sẵn sàng, thưa ngài” nàng nhắc lại và rồi nàng
khoác tay cả hai người. “Tôi hy vọng các ông đánh giá đúng công lao của
tôi trong việc tôi có ý định ngăn cản hai ông lao vào cuộc ẩu đả. Tôi giống
như một quý bà cao tuổi, quá yếu để có thể đi mà không có ai đó ở hai bên
giữ cho tôi đứng thẳng”.
Hai người đàn ông cười vang và Elizabeth cũng vậy - và đó là cảnh mà Ian
Thornton chứng kiến khi bộ đi qua chỗ chàng đứng. Elizabeth cố gắng
kiềm chế bản thân mình đừng liếc nhìn chàng cho đến khi họ gần như vượt
qua chàng, nhưng rồi một ai đó gọi Huân tước Howard, và anh ta dừng lại
trong giây lát để trả lời. Đầu hàng cám dỗ, Elizabeth lén lút liếc nhìn về
phía người đàn ông cao lớn đang đứng giữa nhóm.
Đầu chàng cúi xuống và chàng xem ra đang chăm chú lắng nghe bài tường
thuật của người phụ nữ duy nhất trong nhóm. Nếu chàng có nhận thấy
Elizabeth đứng gần đó, chàng cũng không biểu hiện một dấu hiệu nào dù là
nhỏ.
“Tôi phải nói rằng” Ngài Loward nói với nàng giây lát sau đó khi anh ta