đề MACV bị loại ra khỏi quy trình lên kế hoạch chiến tranh, trong đó có
việc đánh giá sức mạnh của kẻ thù trên các phương diện tổ chức bộ máy
chính trị và lực lượng không chính quy. Sau cuộc tổng tiến công Tết Mậu
Thân một cuộc tấn công chủ yếu xảy ra tại các thành phố bởi chính những
lực lượng mà Westmoreland đã loại ra khỏi danh mục thống kê sức mạnh
của kẻ thù, CIA đã từ bỏ sự thoả hiệp hành chính với MACV. CIA đã cộng
thêm khoảng vài trăm nghìn quân trong đánh giá tổng lực của đối thủ.
Chính báo cáo của CIA đã gây nên sự mâu thuẫn ngay chính từ bên trong
hệ thống với tuyên bố nguỵ tạo do Westmoreland đưa ra tại Câu lạc bộ báo
chí quốc gia rằng sức mạnh của quân thù đã di xuống từ năm 1967.
Bài báo của Sheehan là vô cùng chi tiết và có thể làm một độc giả bình
thường bị rối. Nhưng câu kết thì hết sức mạch lạc: Westmoreland hoặc đã
chủ ý hướng dẫn sai dư luận hoặc đã xảo quyệt một cách nguy hiểm với các
tuyên bố công khai của ông ta trước cuộc tổng tiến công. Tôi muốn chuyển
tới những độc giả trong Nhà Trắng một thông điệp rằng các phóng viên của
tờ Thời báo viết bài báo đó đã lấy nguồn trực tiếp từ những tài liệu dành
cho cấp cao trong nội bộ chính quyền.
Thông điệp đó đã tới đích. Vào ngày bài báo được đăng tải, Bộ trưởng
Quốc phòng Clifford nhận một công văn tối mật từ Richard Steadman, phó
trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng (phần in nghiêng do tác giả tự thêm vào):
Con số về sức mạnh của kẻ thù đăng trên tờ Thời báo New York vào sáng
nay hoàn toàn trùng khớp với con số trên hai cột cuối cùng của bảng biểu
kèm theo với ký hiệu Tối mật, Nofom (không để người ngoại quốc xem).
Con số của CIA được trích từ một biên bản ngày 1 tháng ba chuẩn bị một
phần cho công tác đánh giá tình hình tại Việt Nam. Tài liệu này (kèm theo)
được ký hiệu Mật. Cột cuối cùng được thêm vào để chứng minh tính chính
xác của số liệu mà Sheehan trích từ tài liệu của cơ quan Đánh giá tình báo
quốc gia (NIE). Tài liệu này mang ký hiệu Tối mật. Đâu đó trong chính
