NHỮNG CON CHIM ẨN MÌNH CHỜ CHẾT - Trang 172

tuổi. Con đường công danh của ông ở tòa thánh không phải chịu những
thăng trầm như linh mục Ralph, nhưng dưới nhiều góc cạnh, ông cảm thấy
mình già hơn gấp bội người dưới quyền. Cha Ralph sẽ không bao giờ già
như thế. Vatican đã hủy hoại quá sơm sức sống ở người mà tòa thánh đã
chiếm hữu, còn Ralph thì vẫn còn tràn trề sinh lực.
Bớt đi phần nào sự cảnh giác, Tổng giám mục vẫn tiếp tục quan sát người
thư ký riêng của mình và trở lại cuộc chơi hấp dẫn để bằng mọi cách tìm
cho ra chính xác động cơ ở Ralph là gì. Lúc đầu, Tổng giám mục tin chắc
rằng ở con người này có sự yếu đuối về xác thit., bằng cách này hay cách
khác. Cái đẹp lạ lùng ở gương mặt, kể cả thân hình chắc chắn gợi lên biết
bao thèm muốn, đến đỗi cha Ralph không thể nào không biết đến. Nhưng
với thời gian, Đức cha dã thấy ra rằng cảm tưởng ban đầu của mình chỉ
đúng một nửa: đúng là cha Ralph cũng cảm nhận được sức quyến rũ của
mình nhưng điều đó gắn liền với sự hồn nhiên không thể chối cãi. Dù ngọn
lửa đang cháy bỏng trong con người cha Ralph là gì đi nữa, thì điều chắc
chắn, đó không phải là vấn đề xác thịt. Tổng giám mục đã sắp xếp cho linh
mục Ralph gần gũi với những người đồng tình luyến ái cao tay, biết cách
thu hút những ai có chút khuynh hướng đồi bại này nhưng kết cuộc chẳng
có kết quả nào. Ngài cũng theo dõi linh mục Ralph khi ông ở bên cạnh
những người phụ nữ đẹp nhất nước nhưg cũng chẳng có kết quả. Một
thoáng chú ý cũng không có, sự thèm muốn trong ánh mắt cũng không dù
cho ông không hay biết mình được chú ý. Vâng, Tổng giám mục cũng có
lúc dùng những người dưới tay để theo dõi và báo cáo lại một cách trung
thực.
Thế là Đức cha bắt đầu tin rằng chỗ yếu của linh mục Ralph nằm tron gsự
tự kiêu mình là linh mục và trong chính tham vọng của ông, đó là hai mặt
của một nhân cách mà thật ra không xa lạ đối với Đức cha vì chính trong
bản thân ngài cũng tìm thấy những mặt ấy. Nhà thờ không thiếu địa vị dành
cho những kẻ tham vọng và cũng như những định chế có tầm cỡ, nó luôn
luôn dựa vào những con người trung kiên và tham vọng như thế để trường
tồn. Dư luận ngoài đời đồn rằng linh mục Ralph đã sang đoạt tài sản mà gia
đình Cleary đáng lẽ được thừa kế; mỉa mai thay đó lại là gia đình mà linh