để xây dựng cây cầu bắc qua sông Ấn, và chính tôi cũng cảm thấy do dự
khi đưa ra quan điểm cho rằng liệu đó có phải là một cây cầu cố định hay là
một cây cầu được tạo thành từ những chiếc thuyền giống như Xerxes đã
làm khi vượt eo biển Hellespont hoặc Darius đã thực hiện khi băng qua eo
biển Bosphorus và sông Danube.
Dù sao đi nữa, tôi thiên về ý kiến sau
hơn, vì độ sâu của dòng sông quá lớn để có thể xây dựng một cây cầu kiên
cố, và bởi vì, kể cả khi một kỳ công như thế được thực hiện thì công việc
đó cũng không thể hoàn thành nhanh chóng được. Hơn nữa, về cách những
con thuyền đã được sử dụng, tôi vẫn không thể nói chắc rằng liệu chúng có
được buộc lại với nhau và sắp xếp theo đường thẳng như lần băng qua
Hellespont mà Herodotus mô tả hay không, hoặc liệu đó có phải là phương
pháp mà những người La Mã sử dụng để bắc cầu qua sông Danube và sông
Rhine của Celtic, hoặc trong nhiều lần họ vượt dòng Tigris và dòng
Euphrates hay không; dù thế nào, phương pháp bắc cầu bằng thuyền của
người La Mã là cách nhanh nhất mà tôi biết, và tôi sẽ mô tả phương pháp
này ở đây.
Theo hiệu lệnh, các con thuyền sẽ được đặt trôi xuôi dòng, phía đuôi
thuyền được đặt lên trước, trong khi đường đi của chúng sẽ được kiểm soát
bởi một con thuyền có mái chèo được vận hành sao cho các thuyền khác
đều ở đúng vị trí. Một khi điều này đã được hoàn thành, những giỏ liễu
hình kim tự tháp chất đầy những hòn đá nặng được buộc vào phía đầu
thuyền để ngăn chúng trôi theo dòng nước. Ngay khi một con thuyền được
cột vào cẩn thận, một con thuyền khác sẽ được mang tới đặt cạnh nó, cách
nhau một khoảng phù hợp để đảm bảo một nền tảng đủ vững chắc cho cấu
trúc phía trên; sau đó những khúc gỗ nhanh chóng được đặt vắt ngang từ
tàu chiến này sang tàu chiến khác cùng với những tấm ván đặt ngang, gia
cố thêm cho kết cấu này. Một quá trình tương tự sẽ được lặp lại từ con
thuyền này sang con thuyền khác, nhiều nhất có thể để hoàn thành cây cầu.
Ở cả hai bên cầu, những chiếc thang sẽ được sử dụng như một bức tường
thành và làm thành một lối đi an toàn cho ngựa và gia súc, đồng thời cũng
giúp cho cây cầu thêm kiên cố. Toàn bộ quá trình diễn ra trong thời gian