Tình huống sẽ rất khác khi, như trong nhiều trường hợp, những người
đứng ngoài quan sát không thể chắc chắn về tính khẩn cấp của vụ việc
mình đang chứng kiến. Trong tình huống như vậy, một nạn nhân sẽ có
nhiều khả năng nhận được sự giúp đỡ của một người hơn là một nhóm
người, đặc biệt nếu nhóm người đó không quen biết nhau. Dường như hiệu
ứng ngu dốt đa nguyên có tác dụng mạnh nhất giữa những người xa lạ: bởi
vì chúng ta thích được trông có vẻ tự chủ và thạo đời trước đám đông và vì
chúng ta không quen với phản ứng của những người mà mình không biết,
chúng ta chắc chắn sẽ không thể hiện hoặc đọc được chính xác cảm xúc lo
lắng trong một đám đông xa lạ. Do đó, một tình huống có thể rất khẩn cấp
sẽ bị coi là không khẩn cấp, và nạn nhân là người hứng chịu đau khổ.
Xem xét kỹ hơn nhóm kết quả nghiên cứu sẽ hé lộ một mô hình sáng tỏ.
Tất cả các điều kiện làm giảm cơ hội được trợ giúp từ bên ngoài của một
nạn nhân đang nguy cấp tồn tại bình thường và tự nhiên trong thành phố:
(1) Khác với các vùng nông thôn, thành phố ồn ào, nhộn nhịp, thay đổi
nhanh chóng, do đó rất khó để nắm bắt bản chất của một sự việc; (2) Về
bản chất, môi trường thành thị rất đông đúc. Kết quả là, khả năng có nhiều
người cũng chứng kiến một tình huống khẩn cấp cũng cao hơn; (3) Những
người dân thành phố ít biết những người sống xung quanh mình hơn so với
những người sống trong một thị trấn nhỏ, do đó khả năng dân thành phố ở
trong một nhóm xa lạ cao hơn khi chứng kiến một vụ việc khẩn cấp.
Ba đặc điểm tự nhiên này của môi trường thành thị – sự lẫn lộn, đông
đúc, độ thân quen thấp – rất phù hợp với các yếu tố được đưa ra nhằm lý
giải cho tỷ lệ trợ giúp bên ngoài giảm. Không cần phải sử dụng đến những
khái niệm nghiệt ngã như “mất nhân tính thành thị” và “xa lánh đô thị”, đến
đây chúng ta có thể giải thích tại sao có rất nhiều trường hợp người đứng
ngoài chứng kiến không làm gì cả.
Nạn nhân hóa bản thân
Nhưng việc giải thích các mối nguy trong cuộc sống thành thị hiện đại
bằng những từ ít nghiệt ngã hơn không thể giúp xua đi những mối nguy đó.
