người trừ một người – người đàn ông tôi đang hẹn hò. Tôi say mê anh và
thật sự muốn anh nhìn nhận tôi như một con người. Tôi đã nghĩ rất kỹ về
việc đưa cho anh ta một tấm thiệp bởi vì tôi biết rằng nếu tôi không thể giữ
lời hứa của mình với anh thì tôi sẽ chết. Nhưng rồi một ngày tại văn phòng
làm việc – anh làm việc ở cùng một tòa nhà với tôi – tôi bước lại gần, đưa
cho anh tấm thiệp và bỏ đi mà không nói bất cứ điều gì.
Việc cai nghiện bằng cách cắt đứt mọi nguồn cung cấp thật sự là điều
khó khăn nhất mà tôi đã từng làm. Đã có hàng nghìn lần tôi nghĩ rằng
mình phải hút một điếu thuốc. Nhưng bất cứ khi nào nghĩ đến nó, tôi lại
tưởng tượng những người trong danh sách của tôi, đặc biệt là người đàn
ông ấy, sẽ đánh giá thấp về tôi nếu tôi không giữ vững lập trường. Và nó đã
phát huy tác dụng. Tôi không bao giờ hút một điếu thuốc nào nữa.
Nhưng điều thú vị là người đàn ông ấy hóa ra lại là một kẻ đáng khinh.
Tôi không thể tưởng tượng được những điều tôi nhìn thấy ở anh ta sau đó.
Nhưng vào lúc đó, khi chưa biết được điều này, anh ta đã giúp tôi vượt qua
phần khó khăn nhất của điều khó khăn nhất mà tôi từng phải làm. Bây giờ
tôi không còn thích anh ta nữa. Nhưng dù thế nào, tôi vẫn cảm thấy biết ơn
vì tôi nghĩ anh ta đã cứu giúp cuộc đời mình.
Nỗ lực phi thường
Một lý do khác khiến cho những lời cam kết viết tay trở nên rất hiệu quả
là vì chúng đòi hỏi nhiều nỗ lực hơn những lời cam kết bằng miệng. Và
một bằng chứng rất rõ ràng là nỗ lực dành cho một lời cam kết càng nhiều
bao nhiêu thì khả năng ảnh hưởng của nó đến thái độ của người cam kết
càng lớn bấy nhiêu. Chúng ta có thể tìm thấy bằng chứng ở khắp nơi. Hãy
xem một ví dụ sau. Thonga, một bộ tộc ở miền Nam châu Phi, yêu cầu mỗi
cậu bé của bộ tộc phải trải qua một nghi lễ kết nạp vô cùng phức tạp và tỉ
mỉ trước khi được xem là một người đàn ông của bộ tộc. Cũng giống như
nhiều thổ dân nguyên thủy khác, các cậu bé của Thonga phải chịu đựng
một cuộc thử thách lớn trước khi được thừa nhận là một thành viên trưởng
thành của bộ tộc. Các nhà nhân loại học Whiting, Kluckhohn và Anthony
