triệu người mắc bệnh tiểu đường trên thế giới.
Mỗi lần Dorothy Crowfoot Hodgkin công bố một cấu trúc protein mới, thế
giới lại được thấy nụ cười rạng rỡ của bà. Nhìn bà cười người ta khó có thể
hình dung ra hàng ngàn giờ lao động vất vả của bà trong phòng thí nghiệm.
Nghiên cứu tinh thể không chỉ yêu cầu kiến thức chuyên sâu, óc sáng tạo
mà còn đòi hỏi sự kiên nhẫn và tỉ mỉ phi thường. Chẳng hạn với insulin bà
đã mất 34 năm nghiên cứu, bắt đầu từ năm 1935 đến năm 1969. Insulin
thuộc nhóm các phân tử protein nhỏ nhất bởi nó chỉ gồm 51 axit-amin.
Dorothy đã dùng tia X-quang để phá vỡ tinh thể insulin sau đó bà đo cường
độ và hướng phân tán của các hạt phân tử rồi lập bản đồ cấu hình của phân
tử. Bà thay thế các nguyên tử kẽm trong insulin lấy từ lợn bằng ba nguyên
tố thuộc loại nặng là chì, urani và thủy ngân. Sau khi xác lập được bản đồ
mật độ của ba chất dẫn xuất này trong insulin, bà sử dụng công nghệ vi tính
để phác thảo những đường nét chính của cấu trúc. Nhưng bà phải mất thêm
nhiều công sức và thời gian mới có thể đi tới kết luận rằng phân tử insulin
là phần tử gồm sáu phần, có hình tam giác, với ba đôi phân từ có chứa hai
nguyên tử kẽm trong nhân.
Mất bốn người thân trong chiến tranh thế giới lần thứ nhất, Dorothy không
chỉ biết đến mỗi phòng thí nghiệm. Bà là nhà hoạt động tích cực cho hòa
bình của thế giới. Bà luôn ủng hộ tích cực cho những cuộc đấu tranh giành
tự do của nhân loại, luôn quan tâm đến những nước thuộc thế giới thứ ba,
đặc biệt lưu tâm đến việc đào tạo các sinh viên khoa học của các nước
nghèo. Bằng cách thúc đẩy giao tiếp giữa các nhà khoa học thuộc các nước
đối đầu, bà đã góp phần đáng kể vào việc làm dịu căng thẳng giữa hai cực
Đông, Tây trong thời kỳ chiến tranh lạnh.
Các đồng nghiệp của Dorothy nhận xét bà là một người phụ nữ ấm áp, giàu
tình cảm và luôn quan tâm đến người khác. Có lẽ chính vì thế mà bà đã tạo
nên một gia đình đáng tự hào. Bà kết hôn với Thomas Hodgkin, một
chuyên gia nghiên cứu châu Phi, năm bà hai mươi bảy tuổi. Họ có ba người
