những năm 1930, ngân hàng gặp vấn đề lớn và buộc phải vay tiền
của RFC. Đầu năm 1933, RFC từ chối không cấp thêm tiền trừ
khi các nhà tài trợ, cuối cùng lại chính là nhà Ford - gia tộc giàu có
thứ hai đất nước sau nhà Rockefeller, phải đóng góp thêm tiền.
Patriarch Henry Ford, giờ đã ở tuổi bảy mươi và ngày càng trở nên
vừa chuyên quyền vừa cố chấp, đã từ chối giúp đỡ con trai mình.
Ông có mối ác cảm lớn với các chủ nhà băng và khó có thể hiểu được
tại sao các nhà băng lại được phép dùng tiền ông gửi vào đó để cho
vay những khoản mạo hiểm – “Nó giống như thể là tôi để xe ô tô của
mình trong gara và khi lấy nó ra, tôi phát hiện ra rằng đã có kẻ nào
đó mượn rồi lái nó đâm thẳng vào gốc cây”, đó là cách ông nhìn
nhận vấn đề. Đối mặt với cuộc khủng hoảng trong hệ thống ngân
hàng, ngày 14 tháng Hai, thống đốc bang Michigan tuyên bố đóng
cửa tất cả 550 ngân hàng trên phạm vi toàn bang. Người dân
Michigan thức dậy vào ngày lễ Thánh Valentine và phát hiện ra rằng
tất cả những gì họ có thể rút là tiền mặt trong ví của chính mình.
Khắp đất nước, khi những người gửi tiền thấy toàn bộ hệ
thống tiền tệ ở một bang có nền sản xuất công nghiệp phát triển
bị đóng cửa, họ bắt đầu rút tiền hàng loạt khỏi các ngân hàng chỉ
để đề phòng trường hợp xấu. Hết vị thống đốc này đến vị
thống đốc khác buộc phải theo gót Michigan và tuyên bố tạm
dừng hoạt động ngân hàng. Indiana đóng cửa các ngân hàng vào ngày
23 tháng Hai, Maryland ngày 25, Arkansas ngày 27 và Ohio ngày 28.
Đầu tháng Ba, căn bệnh truyền nhiễm này đã lan sang cả Kentucky
và Pennsylvania. Suốt tháng Hai và vài ngày đầu tháng Ba, gần 2
tỷ đô-la, một phần ba lượng tiền trong cả nước, bị rút khỏi các ngân
hàng.
Một cuộc khủng hoảng tương tự trong hệ thống ngân hàng cũng
phủ bóng ma u ám của nó lên Trung Âu vào mùa hè năm 1931. Kết
quả là hết nước này đến nước khác phải từ bỏ chế độ bản vị vàng.
