chính trị-tư tế của Ai Cập và Mesopotamia nhiều hơn là giống các tiên tri-tư
tế của người Hebrew trong các thời đại trước đó. Người ta có thể không còn
mong đợi tư những người đó một kiểu hiểu biết sâu sắc của những nhà tiên
tri rằng Samuel đã mang lại một sứ mệnh đầy tính sáng tạo về việc sáng lập
ra chế độ quân chủ hay vị ngôn sứ Nathan mang một sứ mệnh không mấy hy
vọng về việc khuyên răn nhà vua. Ta quay trở lại với vấn đề cổ xưa về ai là
người nói thay Thiên Chúa: một người đủ sáng suốt để nghe lời Thiên Chúa
và có đủ dũng khí để lớn tiếng nói lời của Chúa? Dĩ nhiên người đó không
phải là một ông vua hay một tư tế được xức dầu tấn phong chính thức.
Người mà ta cần ở đây là một ai đó không chính thức, một người cấp tiến
đứng ngoài cuộc.
Tại vương quốc phía Bắc, vị vua mới dồn hết thời gian cho việc thiết
lập ra sự thờ cúng để sánh với sự thờ cúng ở Jerusalem, một bàn thờ để thờ
cúng hai con bê vàng ở Bethel - “Thần mà không có thần” trong quan điểm
của Judah. Hai mươi lăm năm cuối của nửa đầu thế kỷ IX, trước Công
nguyên, ngai vàng của Israel được trao cho Ahab và hoàng hậu Jezebel
người Phoenici đầy quyền lực mà trong “Sách Các Vua” khắc họa chân dung
bà như một gái điếm. Bà là một người sùng kính thần Baal và là nữ tư tế
Asherah của thần Baal, và Kinh Thánh miêu tả bà là một loại quý bà
Macbeth người Canaan. Vua Ahab lập một ngôi đền để thờ kính thần Baal
tại thủ phủ Samaria thuộc phương Bắc, tiến hành lễ cúng tế hai trong số các
con trai của mình trong lúc bà Jezebel bận rộn với công việc “giết hại các
ngôn sứ của Đức Chúa”, chắc là những toán người nhập định đi lang thang.
Ngôn sứ Elijah, người Tishbite, vị ngôn sứ cuối cùng còn sót lại trong
“cuộc sát hại các ngôn sứ” của bà Jezebel, đã thách thức các ngôn sứ của
thần Baal về một cuộc tranh tài tay đôi đầy kịch tính trên sườn núi Carmel:
mỗi bên sẽ dâng lên một vật hiến tế và bên nào có vật hiến tế được thiêu
bằng lửa từ thiên đàng thì bên đó sẽ thắng - và Thiên Chúa của người đó sẽ
được dân chúng thừa nhận là một Thiên Chúa đích thực. Những kết quả có
thể dự đoán được; thật ra, toàn bộ câu chuyện của ngôn sứ Elijah mà trong
đó đầy rẫy những phép màu báo thù và kết thúc bằng việc ngôn sứ được đưa
