nàng phải tập luyện với người huấn luyện viên hai giờ một ngày. Ngày nào
nàng cũng đi diễn tập để chuẩn bị cho đêm đại nhạc hội vào tháng sáu. Buổi
đại nhạc hội sẽ tổ chức ở Hollywood Bowl, vé đã bán hết, nhưng sau khi tờ
báo Scoop đăng bài về nàng sống sót sau trận động đất ở San Francisco, vé
bán nhanh hơn trước. Vé được bán với giá chợ đen lên đến năm ngàn đô la.
Nàng có hai vé VIP dành cho anh và cô em gái của anh, vé được phép vào
hậu trường.
Họ bơi và hôn nhau trong hồ, rồi nằm trên chiếc bè bơm hơi lớn để trôi
dưới ánh mặt trời. Nàng đậy màn khắp người để che nắng. Nàng không
được để cho rám làn da, vì khi lên sàn diễn, da sẽ quá đen dưới ánh đèn. Mẹ
nàng thích da nàng trắng. Nhưng nằm trên bè với Tom thật tuyệt. Họ yên
lặng, chỉ nắm tay nhau, trông rất thơ ngây, thân thiết. Nàng cảm thấy rất dễ
chịu khi bên anh, giống như lúc nàng bên anh trong trại.
Khi đề cập đến đại nhạc hội, nàng nói: - Buổi trình diễn ca nhạc sẽ rất thú
vị. - Rồi nàng liệt kê cho anh biết những bài ca mà nàng sẽ hát. Anh đã biết
hết những bài ấy, và anh nói rằng thế nào em gái anh cũng mê mẩn. Anh
chưa cho cô bé biết buổi ca nhạc là của ai, hay chưa nói họ sẽ vào hậu
trường để trò chuyện một ngôi sao sau buổi diễn.
Khi trời đã nắng gắt, họ vào nhà, nấu đồ ăn trưa. Janet ngồi nơi bếp, hút
thuốc, nói chuyện trên điện thoại, và xem tờ tạp chí của Hollywood. Bà thất
vọng không thấy có Melanie trên đó. Để khỏi quấy rầy bà, họ lấy bánh xăng
uých ra ngoài, ngồi vào bộ bàn kê dưới chiếc dù gần hồ bơi. Sau đó họ nằm
chung trên võng, nàng nói nhỏ với Tom rằng nàng đang cố tìm cách để làm
công việc thiện nguyện như nàng đã làm ở Presidio. Nàng muốn cuộc đời
phải làm cái gì ích lợi hơn ngoài việc chỉ đi diễn tập và hát hò.
- Em đã có ý định làm gì chưa? - Anh hỏi nhỏ.
- Không chắc gì mẹ em sẽ để cho em làm. - Ho nói chuyện nho nhỏ với
nhau, rồi anh hôn nàng. Càng nhìn nàng, anh càng yêu tha thiết. Anh không
ngờ mình may mắn như thế này, không phải vì nàng là Melanie Free, mà vì
