Các khu vực tạo nên Ấn Độ và Pakistan có nhiều vùng có bản sắc riêng biệt.
Cái tên Pakistan cho chúng ta biết manh mối về những sự chia rẽ; pak
nghĩa là “thuần khiết” và stan có nghĩa là “vùng đất” trong tiếng Urdu, vì
vậy nó là vùng đất của sự thuần khiết, nhưng nó cũng là từ viết tắt. Chữ P
dành cho Punjab, A dành cho Afghania (vùng Pashtun gần biên giới
Afghanistan), K cho Kashmir, S cho Sindh và T là viết tắt của “tan”, như
trong địa danh ở Baluchistan.
Từ năm vùng riêng biệt này, mỗi vùng có ngôn ngữ riêng của họ, một
nhà nước chung được thành lập, nhưng không phải là một quốc gia. Pakistan
nỗ lực hết sức để tạo nên một cảm thức về sự thống nhất, nhưng sự kiện một
người Punjab kết hôn với một người Baluchistan, hay một người Sindh cưới
một người Pashtun, vẫn còn rất hiếm hoi. Punjab chiếm 60% dân số, Sindh
14%, Pashtun 13,5% và Baluchistan 4,5%. Những sự căng thẳng tôn giáo
luôn hiện diện – không chỉ trong sự đối kháng đôi khi được thể hiện đối với
các nhóm thiểu số Kitô giáo và Ấn giáo của đất nước, mà còn giữa đa số hồi
giáo Sunni và thiểu số Hồi giáo Shia. Trong lòng Pakistan là mấy quốc gia
được gom lại trong phạm vi một nhà nước.
Ngôn ngữ chính thức là tiếng Urdu, tiếng mẹ đẻ của những người Hồi
giáo Ấn Độ chạy loạn vào năm 1947, hầu hết định cư ở Punjab. Điều này
không giúp cho ngôn ngữ đó nhận được thiện cảm của phần còn lại trong đất
nước. Vùng Sindh đã từ lâu lấy làm bực mình với thứ mà nó coi là ách thống
trị của người Punjab, và nhiều người Sindh cảm thấy như bị coi là công dân
hạng hai. Người Pashtun vùng biên giới tây bắc chưa bao giờ chấp nhận sự
cai trị của người ngoài: các phần của vùng đất biên cương được đặt tên là
các Vùng đất Bộ lạc Trực thuộc Liên bang (Federally Administered Tribal
Areas), nhưng trong thực tế họ chưa bao giờ bị cai quản bởi Islamabad.
Kashmir vẫn bị chia sẻ giữa Pakistan và Ấn Độ, và mặc dù đa số người
Kashmir muốn độc lập, nhưng điều duy nhất Ấn Độ và Pakistan có thể đồng
ý với nhau là họ không thể chấp nhận điều đó. Baluchistan cũng có phong
trào độc lập, cứ định kỳ là nổi dậy chống nhà nước.
