- Tôi xin thề với ông, nàng hoàn toàn vô tội!
- Vậy thì ông là kẻ có tội!
- Không, tôi không gây ra tội ác.
- Vậy, ai giết đại tá Barclay?
- Đó là ý trời! Nhưng ông nên nhớ rằng, dù tôi có đập vỡ sọ hắn thì cũng
chưa đủ trả những gì hắn nợ tôi. Nếu không phải hắn chết bởi lương tâm tội
lỗi dằn vặt thì có lẽ chính tay tôi đã vấy máu hắn rồi. Ông muốn nghe kể lại
mọi chuyện ư? Tôi chẳng có lý do gì đáng hổ thẹn mà phải ngại. Chuyện là
thế này, thưa ông… Ông thấy, giờ đây tôi mang trên mình một cái bướu lạc
đà và những chiếc xương sườn vẹo vọ, nhưng khi xưa, đã có thời hạ sĩ
Henry Wood này là người đẹp trai nhất trung đoàn 117. Ngày ấy, chúng tôi
đóng quân bên Ấn Độ, tại vùng Bhurtee. Barclay hồi đó là trung sĩ trong
cùng đơn vị với tôi. Còn hoa khôi của cả trung đoàn, cô gái xinh đẹp nhất
trần đời, là Nancy Devoy, con gái trung sĩ tiểu đội trưởng. Có hai chàng trai
cùng yêu nàng, và chỉ một người được nàng đáp lại. Hẳn ông sẽ cười khi cái
ông già tội nghiệp rúm ró bên lò sưởi này nói rằng nàng yêu tôi, vì thuở ấy
tôi thật bảnh bao.
“Nhưng mặc dù tôi đã chiếm được trái tim nàng, cha nàng vẫn nhất định
chọn Barclay làm chàng rể. Tôi chỉ là một anh chàng can đảm, ưa mạo hiểm.
Còn anh ta có học hành hẳn hoi, và đã được chỉ định thành sĩ quan rồi.
Nhưng Nancy chỉ yêu tôi, và tôi tin đáng lẽ tôi đã lấy được nàng nếu cuộc
chiến Mutiny không bùng nổ, khắp nơi không chìm ngập trong máu lửa.
